- Рискну заметить, Ваше Величество, что девушки напуганы и обескуражены. Но думаю, это скоро пройдёт.
И как по волшебству, подошла Амелия и присела в изящном реверансе.
- Ваше Величество. Миледи. Вы превосходно выглядите. Впрочем, как и всегда.
Величества замерли в изумлении. Колкий взгляд императрицы скользил с Амелии на Соню и обратно. Соня старалась всеми силами не засмеяться.
- Вы же не подслушивали, Амелия Саттэм Форр? - прищурилась Её Величество.
- Разве можно, миледи? Такое поведение претит благородным леди.
Я просто констатирую факт. Ваш наряд изумительно смотрится.
Соня мысленно аплодировала соседке и даже была готова пожать ей руку.
- Как прошла ночь? - вежливо перевёл тему император, положив руку поверх руки любимой жены.
«А какое вам дело до нашей ночи?» - насторожилась Соня, ожидая ответа Амелии.
- Спасибо Ваше Величество. Ночь прошла превосходно. Я давно так сладко не спала.
Лицо императора даже не дрогнуло: он уже приготовился спросить ещё что-то, но подошла Розалия, а за ней и Фабиана.
Соня вежливо откланялась, а за ней и Амелия: девушки демонстративно разошлись по разным углам зала, делая вид, что абсолютно не знакомы друг с другом и не заинтересованы в этом.
Наконец, величества провозгласили, что пора бы и к трапезе приступить, дав возможность участницам выдохнуть. Но не тут-то было. Коллегия министров засыпала девушек всевозможными вопросами. Деликатными и не очень. А фрейлины Анны-Марии Соллар не стесняясь, расспрашивали участниц об их предпочтениях.
«Какие мужчины им нравятся?» «Ходили ли девушки на свидания?» «Что ожидают от отбора?».
И всё в таком духе.
Соня наблюдала за этим безобразием исподлобья, уминая запеканку и тосты, радуясь, что она Поцелованная Тьмой. К ней просто никто не рискнул подойти и задать глупый вопрос. А зря. Она бы с удовольствием ответила на парочку из них.
- Прошу минуточку внимания! - Его Величество поднялся, следом императрица и два министра, сидящие рядом с ними. - Мы хотели бы принести свои извинения, и прежде чем, вы закидаете нас овощами, просим дать возможность всё объяснить, - император снял злосчастный артефакт с руки, который до этого никто не видел, и улыбнулся.
«Калем... - ошеломлённо выдохнула Соня и сглотнула. - Ход за вами, господин Мрачный, - усмехнулась невесело».
Его высочество Артур последовал примеру брата и развеял чары, превратившись из блистательной императрицы в сурового среднего принца. Министры тоже ждать себя не заставили.
Кажется, кто-кто всхлипнул.
