Удачи на конкурсе и рассчитываю увидеть вас на торжественном балу, - после чего величественно удалился, оставляя недоумение и немые вопросы во взглядах принцев.
Соня вздохнула.
- Склонность к проверкам у вас явно семейная, - деланно возмущённо заключила она и обворожительно улыбнулась.
- Соня? - настороженно обратился Артур. Сегодня он выглядел собранно, но как всегда блистательно. Оба брата выбрали белые мундиры и честно, дыхание перехватывало.
- Прошу меня простить, - спохватилась она, заметив широкую спину министра.
- Ещё раз спасибо! - выпалила она, отвесила поклон и поспешила за Федериком.
- Господин Лютер, - тихо позвала, практически догнав его.
- О, леди Райт, - приветливо улыбнулся министр, бросил взгляд на принцев у колонны и взял её под руку. - А пройдёмте в мой кабинет.
Соня кивнула, улыбнувшись, и последовала за министром.
- Что-то стряслось?
- Почти... - поморщилась она. - Есть вероятность, что отбор свернут через несколько дней. Мне просто необходимо предупредить дядю. Не хочу появляться на балу, - нехотя призналась она.
- Я не готова...
Федерик задумчиво поджал губы и сел в широкое кресло.
- Может, зря сбегаешь? Пусть Лаин увидит, какая ты стала. Какая сильная и независимая...
Соня остановила министра жестом.
- Думаете, он не знает? Не читает газет? Не наслышан о моих так называемых подвигах? Всё он знает. Только я больше для него не существую, с того самого момента, как перестала соответствовать идеалам благородной леди. Я могу быть какой угодно выдающейся и талантливой, но если на моём теле отметки Тьмы, в глаза - Тьма, я никто.
Огрызок некромантских экспериментов... Встреча с родителями будет бессмысленной.
Министр вздохнул и решительно поднялся.
- Хорошо. Тогда я поспешу предупредить Раяна.
- Спасибо вам большое. Я в огромном долгу перед вами, - облегчённо поблагодарила Соня и удостоилась ласковой улыбки.
В комнате ожидания царила суматоха: нервозность витала в воздухе, подобно смертельному вирусу. Участницы «грызли ногти», по очереди садясь за инструмент, в попытке хоть что-то повторить.
Соня расслабленно стояла у окна. Амелия читала в другом конце комнаты, чтобы лишний раз не привлекать внимание.
Позолоченные, широкие двери хлопнули. На пороге возникли принцы в полном составе.
- Уважаемые участницы! - начал Калем, окинув зал пристальным взглядом. - Рады сообщить, что четвёртый императорский отбор подходит к концу.
- Этот конкурс последний, - безжизненным тоном добавил Ричард.
