- Необходимо всё же показаться в общем зале, сделать вид, что увлечены трапезой или наоборот, у вас нет аппетита, и пустить небольшой слух... - Максимилиан поморщился, отчего ещё больше стал похож на старших братьев.
- Будто Соню увели и взяли под стражу? Вы поэтому её спрятали? - догадалась соседка.
- Ты не обязана этого делать, если не желаешь принимать участия в спектакле абсурда, - вмешалась Соня и отложила приборы, выдохнув. - Чем меньше народа замешано в этой истории, тем лучше.
- Подожди-подожди, - прищурилась благородная леди.
- Что же это получается, хочешь, чтобы я пропустила самое интересное и образцово готовилась к конкурсу?
Соня мягко усмехнулась.
- Хочу, чтобы ты была в безопасности.
Амелия покачала головой.
- Мне никто не причинит вреда, потому что жутко боятся моего отца.
- Вынужден согласиться, - криво улыбнулся принц. - По крайней мере, так удастся притупить бдительность Фабианы и её дяди.
- Решено, - уверенно заявила Амелия, отбросив салфетку. - Займусь слухами.
А приукрасить можно?
Соня и Максимилиан одновременно усмехнулись.
- На то они слухи, - любезно разрешил принц и поднялся, подавая Амелии руку. - Я провожу вас, леди Саттэм, если не возражаете.
- Не возражаю, - смущённо буркнула соседка, простилась с Соней и отчалила выполнять поручение.
***
Резиденцию покидали тем самым подземельем, о котором говорил Артур.
- Закутайтесь, - велел принц, протягивая плащ с капюшоном. - На выходе нас ожидает экипаж. Осторожность не помешает.
Соня вглядывалась в лицо высочества, пытаясь понять, что с ним.
- Как прошёл осмотр, доктор? - вымученно улыбнувшись, поинтересовался он.
Соня покачала головой и надела плащ.
- Выглядите неважно, - констатировала она. - Вам рекомендован отдых в горизонтальном положении, легкое отвлекающее чтиво и фрукты, как источник витаминов.
Измученного лица Артура коснулась блеклая улыбка, но глаза, кажется, потускнели ещё больше. Соня подавила желание сочувственно вздохнуть и продолжила путь по каменному лабиринту, скупо освещённому факелами.
- Всё настолько плохо? - осторожно поинтересовалась она, глядя под ноги. - Дело в Фабиане?
- Не совсем, - отозвался высочество. - Мы получили очередной отказ от Совета Пяти...
- А какой была просьба?
- Завершить отбор и больше их не устраивать, - отстранённо ответил Артур."
"Повисла пауза. Соня подбирала слова.
- Эм-м... А чем обосновали отказ?
- Тем, что мы и так слишком тянем с женитьбой.
