- Не обязаны, - согласилась она и огляделась. Здесь не было швабр, что радовало. - Но вы же не думаете, что я стану молчать? Есть Его Императорское Величество, его замечательная супруга, что приглашала меня на чай... Совет Пяти в конце концов, который, видимо, даже не в курсе, что в отборе принимает участие ещё одна избранница, - многозначительно протянула Соня, умолчав о том, что скорее всего две избранницы. Есть ведь ещё Розалия Эльвуд, но её она сдавать не собиралась.
- Ты не поминаешь, - вздохнул высочество, и потёр двумя пальцами переносицу.
- Если обман вскроется - возникнут проблемы. Не только у меня. И тебе всё равно придётся здесь торчать, пока въедливые Дознаватели всё не выяснят. Совет Пяти не оставит такой инцидент без внимания.
Соня нахмурилась.
- Что это за Совет такой, откуда он вообще взялся?
- Пять стариков, которые в своё время принимали активное участие в присоединении земель к Эладору. Они имеют власть над императором, хоть и не большую. Точнее, они не вмешиваются, пока выполняются некоторые условия.
Отбор - одно из условий. Нам - принцам, только дают иллюзию права выбора. На самом деле - его нет. Есть сроки, за которые мы должны жениться и приступить непосредственно к продолжению рода... - Ричард иронично усмехнулся и взъерошил волосы. - Но как ты понимаешь, каждый из нас хочет выгадать с этого условия для себя хоть какую-то пользу. Например, жениться по любви, а не просто на достойной девушке, которая превосходно играет на музыкальных инструментах, вышивает салфетки, вовремя молчит и умеет танцевать вальс.
Нам жить с этим человеком всю жизнь, детей расти... А когда перед глазами пример наших родителей, невольно желаешь того же и для себя, для своей семьи.
Соня в замешательстве выдохнула и посмотрела принцу в глаза.
- А что, если выбранная девушка откажется? Заставите? - она, конечно, так не думала, ведь уже слышала историю Розалии и Артура, но хотела услышать ответ от Ричарда.
- Да, кто откажется? - как-то невесело улыбнулся он.
- Например, оскорблённые и униженные отбором девушки, - предположила Соня.
- А кто их заставлял подавать своё имя на участие в отборе? Это дело каждого, в добровольном порядке. Только если жребий пал на тебя, тогда необходимо пройти отбор, но ведь жеребьёвка проводится из предоставленного списка имён. И не говори мне, что леди подают заявку на участие по принуждению отцов! Выбор есть всегда.
