У Джеммы эта мысль вызвала отторжение. Не могла она себе такого представить. Это место не было создано для живых людей.
После разрушенного форта они вышли на широкую заросшую дорогу, уходящую резко вверх, и довольно быстро оказались у крутого холма.
– О, – вырвалось у Нормана. – А разве она не должна быть более… более…
– Впечатляющей? – подсказала Джемма.
Проход в шахту, как представляла себе Джемма, весьма далекая от горнодобывающего ремесла, включал в себя скалу и черную дыру, из которой на тебя мистически поглядывает Бездна.
Проход в шахту, который ждал их здесь, оказался хлипкой дверью на грубо сколоченном деревянном заграждении, прикрывающем небольшой лаз в холме.
– Ну, на самом деле это скорее штольня, а не шахта, – пояснил Брадан, доставая ключ из кармана. – Штольни – они горизонтальные. Так что тут несколько небольших тоннелей, сходящихся в один. Ничего впечатляющего, верно? – засмеялся он.
Сгрудившись вокруг, они вежливости ради поддержали его смех – все, кроме Джеммы, которая в нетерпении постукивала ногой, ожидая, когда Брадан разделается с дверью.
Ну же! Она и так слишком долго ждала!
– Смысла в этом нет, но мы ее все равно запираем. Мало ли, вдруг… – Брадан вставил ключ в висячий амбарный замок и начал прокручивать. Раздалось несколько натужных щелчков. – Заедает, зараза… Вы смотрите. – Он оглянулся. – Не знаю уж, какой у вас интерес. Конечно, если хотите побродить здесь – ваше право. Здесь не опасно, но света нет. Весь газ убрали, когда уткнулись в пиктский проход, в таких местах часто метан собирается.
– Пиктский проход? – переспросил Доу. – А это что еще такое?
«Господи, да какая разница, – раздраженно подумала Джемма, когда Брадан снова удивленно на них обернулся. – Не отвлекай его, пусть впустит нас уже!»
– Так это ж тема последних лет по всей Ирландии… В газетах же… А, вы не местные. Ну, в общем. – Он кивнул на дверь, загремев цепью, чтобы снять с нее замок. – В последние годы золотодобывающие компании стали натыкаться на уже прокопанные полости в земле.
– Норман обернулся на Джемму, но та продолжала внимательно слушать. – А когда исследовали, оказалось, что они жуть какие старые. Мол, остатки каких-то пиктских курганов. Пикты – это…
– Народность, – взволнованно перебил его Норман. – Остатки доиндоевропейского населения Европы. Предшественники… кельтов.
– Точно, вы же историк! Только вы не настраивайтесь, – предупредил Брадан. – У нас тут ничего выдающегося. Совсем маленький кусочек тоннеля.
