Кэл бросился за ним, снова выстрелил на хрустящий звук сухих веток – но было понятно, что мимо.
Сделать еще один выстрел не удалось: лес скрыл пришельца. Не просто скрыл, а спрятал: проглотил все звуки, скрыл движение, схоронил за непроницаемым пологом тишины и спокойствия."
"– Что это было? – хрипло спросила Джемма. Ее пистолет смотрел в сторону большого дуба, за которым она в последний раз видела тень, но беспокоило ее не это. – Это был человек?
– Вряд ли, – коротко ответил Доу. Распри были мгновенно забыты. – Больше похоже на животное.
Только вот здесь не водятся животные.
Эти двое наконец оглядывали лес так, как тот того и заслуживал: как притаившегося врага. Осторожно и напряженно, стараясь не издавать звуков. Кэл скрылся за деревом, но почти тут же появился с другой стороны. Лицо у него было неожиданно мрачным. Не таким, каким Джемма ожидала, даже если они и встретили какого-то местного потустороннего обитателя.
– Оно передвигалось на четырех ногах, – сказал Доу в тишине. – Больше я ничего не успел рассмотреть, скрылось слишком быстро.
Я не почувствовал его приближения. И сейчас не ощущаю, где оно.
«Конечно, – подумала все еще не унявшаяся ярость внутри Джеммы, – ты ведь бесполезный кусок дерьма». Она с силой заставила этот голос заткнуться. Не сейчас.
– Так не должно быть, – пробормотал Доу, скорее сам себе, чем им. – Если это сверхъестественное существо, я должен был почувс…
– Мы не встречали этот вид раньше, – перебил их Кэл.
Доу умолк. Джемма мгновенно воскресила в памяти, как именно они стояли в момент появления нечто из леса: она и Доу боком к зарослям, лицом друг к другу, а Кэл… Да, Кэл стоял спиной к бурелому.
Лицом к кустам.
– Что именно ты видел? – спросила Джемма.
Кэл продолжал смотреть в ту сторону, где скрылось существо: не отвлекаясь, сосредоточенно. Но эта мрачность – она все еще была на его лице, крылась в изгибе бровей, в уголках губ. И она не нравилась Джемме. Мурашки медленно поползли по затылку.
– Двигается на четвереньках, подволакивая ноги, но прытко и быстро, – сухо и емко описал тварь Кэл.
– Конечности странно деформированы. Тело черное, будто в мазуте, но под шкурой словно что-то шевелится. А вот лицо…
И в этот момент Джемма поняла. Было и несколько совсем странных набросков: что-то на четвереньках, наверное, животное…
– Было похоже, что…
Только вместо морды Купер словно постарался нарисовать…
– …человеческое, – сказал Кэл. – Человеческое лицо.
Вниз от затылка к лопаткам побежали мурашки.
