Попытка пошутить вяло повисла в холодном воздухе.
Вокруг долины расползались, насупившись, мрачные пологие холмы, покрытые темным лесом. Безрадостное свинцовое небо почти задевало верхушки деревьев. Под ним, сбегая с недружелюбных холмов, лес редел и заканчивался, открывая внизу унылую, серую долину. Хлесткое и злое «да мать твою», соскользнувшее с языка Джеммы, – оно было о том, что долина неожиданно оказалась не пустой.
С высоты были отлично видны темные крыши и дым, валивший из труб. Норман мог рассмотреть частоколы вокруг дворов, выстроившихся полукругом вокруг нескольких маленьких улочек.
Это была крохотная деревня."
"– Деревня, – подтвердила Джемма вслух. Она повернулась к остальным с таким лицом, будто они сами ее здесь построили, пока она мирно спала в палатке. – Сначала лагерь – здорово, отлично, – теперь деревня. Ну и как вам это нравится?
Норман взволнованно полез в сумку за сканерами, а Джемма достала из внутреннего кармана телефон. Они обменялись взглядами. Ничего не заработало. Значит, они всё еще были в зоне резонанса.
Норман прошел вперед – то ли ближе к деревне, то ли подальше от леса, – с недоверием вглядываясь вниз. Маленький оплот человеческой цивилизации казался здесь пририсованным рукой мимо проходившего шутника.
– Она населена, – угрюмо сказал Доу. – Там есть люди, я ощущаю витальный след, их довольно много. Но откуда здесь взяться поселению?
Он был прав: при такой-то супрессии, при местных фазовых нарушениях пространства! Это далеко не обычная зона резонанса.
По всей логике это место должно быть необитаемым!
Неожиданно подал голос Блайт:
– Такое может быть. – Он потер впалую щеку бледно-красными, то ли от холода, то ли от следов крови, пальцами. – Национальный парк огромный, и, как я слышал, кое-где есть незарегистрированные коммуны. Они не признаются как населенные пункты, это просто, – он запнулся, – сообщества людей, живущих отдельно. По религиозным или другим причинам. Такое ведь есть и в Британии, и в Америке…
– Да-да, мы вникли, – отмахнулась Джемма, потому что Блайт, конечно, не понял, что именно их удивило.
А потом ткнула пальцем вниз. – Во что мы не вникли, так это в то, какого хрена люди живут прямо посреди чертового леса, где пропадают другие люди.
– Следы здесь заканчиваются. – Кэл вздохнул, упирая руки в бока. – Вниз они не ведут… Но они вообще никуда больше не ведут. – Он повернулся к Джемме. – Что думаешь?
– А что тут думать? Оно выпускает нас из леса, оно подсовывает нам деревеньку.
