Постепенно лютая стужа выжгла меня морозным оцепенением. Хватая воздух ртом, в последний раз увидела край бело-желтой луны, блеснувший за тучей, и потеряла сознание.
* * *
Я должна была умереть.
При таких повреждениях, переохлаждении и эмоциональном упадке, не выживают. Вот только вопреки всем магическим законам, сознание медленно возвращалось в искалеченное тело. Сначала накрыли звуки и запахи – шорох травы, плеск волн, ароматы тины и прелой листвы. Потом всю меня встряхнуло от страшной слабости. Руки и ноги казались ватными.
Голова была чугунной, ошпаренная магией рука распухла и ныла.
Но все это меркло в сравнении со странным ощущением где-то под сердцем. В животе пульсировал сгусток живой магии – сильный, могущественный и, определенно, темной направленности. Ничего похожего я до этого мига не испытывала. Будто все эти мучительные часы борьбы с водной стихией я была не одна. Что-то или кто-то внутри не дал мне умереть.
Вздрогнув, разлепила ресницы. Над головой раскинулось пасмурное небо с рваными облаками.
Брезжил тусклый рассвет. Пошевелив обессиленными руками и ногами, поняла, что река вынесла на мелководье. Мимо неслись ревущие волны и безжалостно трепали подол изорванного платья. Обувь я потеряла, шаль тоже. Волосы, отброшенные в воду, трепетались на волнах.
Сил не было – я просто лежала и смотрела, как по низкому небу ползет рассветная пелена. Потом собрала волю в кулак и, с трудом выдернув руку из тины, прислонила к животу. «Сгусток» магии отозвался чуть более интенсивной пульсацией и пропал.
А в следующую секунду я застыла от ужаса. Неподалеку раздались голоса, среди которых отчетливо выделялся звучный и сильный баритон Александра:
- Рассредоточиться вдоль берега и прочесать каждый клочок леса! Течение унесло мою жену в этот сектор! И не дай Прародительница, если кто-то халатно подойдет к поисковой операции. Лично разжалую до постовых! А теперь за дело! Ищите мою жену!
Я перестала дышать.
Алекс?! Живой и невредимый?
Сначала меня захлестнуло волной облегчения, а потом скрутило от настороженности и страха.
Совсем близко хрустели ветки, и шуршала трава. Драконы неумолимо приближались!"
"Я, наполовину погруженная в зеленоватую ряску, была скрыта буйным кустарником. Учитывая, какое у темных ящеров великолепное осязание, обоняние и развитые интуитивные способности, маскировка казалась сомнительной. Вот только давать ищейкам тайной канцелярии сигнал о себе не хотела. Делая вдохи через раз, затаилась в полном смятении.
