— Мы же на публике терпеть друг друга не можем — в смысле, даже больше, чем на самом деле.
— Во-первых, это “на самом деле” не мешает мне стоять посреди твоей спальни, — отзывается дракон как-то недовольно. — Во-вторых, в том и суть. Нам надо сблизиться. Конечно, я не обязан проникнуться к тебе нежностью, но якобы соблазнюсь на магию, а дальше слово за слово — и вот уже пристаю к тебе в кустах. Почти как в твоей любимой книге: “они встретились в лесу, он был таким диким и необузданным”.
Я прикрываю глаза. Он сегодня какой-то странный: несмотря на язвительность, задевает меня меньше, что ли.
Голос звучит скорее шутливо, чем с обещаниями расправы.
— И как же мы окажемся в паре?
— Уже оказались, — отмахивается Тейнан. — Я просто заявил, что хочу посмотреть на тебя ещё раз, внимательно, раз ты полна сюрпризов.
— А принц Сейдер не захотел? — невольно вспоминаю реакцию наследника.
— Я не понимаю, ты мечтаешь к нему попасть? Он выбрал ту брюнетку, с которой летал — фигуристую и с языком попроще.
Кару?
— Хорошо, — вздыхаю я. — Дело только в том, что тебе хочется побыть рядом и обсудить запавшие в душу сцены с кустами?
Тейнан сужает глаза, будто такое предположение его задевает.
— Нет, с призывом я тебе тоже помогу.
— Дар опять сыграет роль? Хочешь, чтобы ко мне пришёл сильный зверь?
— Это тоже. Но в первую очередь — чтобы ты не призвала гигантского паука или ещё что-нибудь злое и ядовитое.
Пару секунд мне кажется, что это тоже шутка — просто из дурацких. А потом я оцениваю слишком серьёзный взгляд дракона и руки, которые он сложил на груди.
— Послушай, о обиженный принц, — выдаю раздражённее. — Я провалила два испытания специально, но ты правда думаешь, что если я постараюсь сделать всё наоборот, понравиться вашим напыщенным мужчинам, мне не хватит ума и сил?
— Правда.
Это спокойное замечание — слишком уверенное, слишком простое, выбивает меня из колеи. Тейнан добавляет:
— У тебя нет качеств, которые оценят на этом отборе.
Почему-то это коробит. Любые положительные впечатления от беседы начинают меркнуть.
— Ох. Я всё слышу про учтивость и покорность, но, может, ты опишешь, какой должна быть идеальная человеческая жена?
Дракон прислоняется бёдрами к креслу, глядя на меня пристально. Его лицо мрачнеет тоже.
— У каждого из нас свои предпочтения, но если учитывать их все, не хватит никакого времени. Кому-то из нас может приглянуться определённая невеста, но расчёт испытаний — не на это. Есть общие критерии.
