Слова Найтера медленно складывались в голове в какую-то невероятную мозаику. Я правда вспомнила, что он рассказывал мне, что смутно знали некоторые другие — о том, как именно мы раньше дрались с драконами.
Да, мы не колдовали как они. Не могли поднять смерч в чистом поле, не могли двигать огромные камни и бросаться огнём во врагов с лёгкостью.
Но у нас были заклинания. Заклинания крови.
Кажется, в каком-то тумане я спросила Найтера, уж не о них ли он хочет завести речь, — и застыла столбом. Когда он не возразил.
"
"— Все знания, все заклинания, которые у нас были, истреблялись так же тщательно, как и наши маги когда-то. Но что-то всё же осталось.
Сердце начало колотиться. Особенно когда Найтер откинул полу мантии, пошарил под ней рукой и протянул мне… Это была одна-единственная страница из кожи. Потемневшая от времени и дряблая. Несколько секунд я смотрела на неё.
А потом вцепилась, не дыша.
— Её передал мне мой собственный наставник, — хрипловато продолжал Найтер. — Можешь представить, как давно это было.
Я мог бы переписать всё, что здесь сказано, но не решился. Что ещё? Тут описано заклинание, самое настоящее. Я не знаю, получится ли у тебя его использовать. Но…
— Что оно сделает? — спросила я слишком быстро.
— Подчинит дракона.
Несколько секунд я не могла даже моргнуть.
Со мной происходило что-то странное. Будто плита, которая придавливала меня к земле пять дней, треснула. В грудь хлынул воздух. Оковы на руках и ногах распались. Я не усидела на месте, вскочила, заходила по комнате.
Рассматривая невероятное — древние письмена на древней коже.
“Подчинение”, - бесхитростно гласила строчка сверху.
Старый язык, ушедший из обращения, с трудом складывался в слова. Его отобрали у нас вместе с нашим былым величием — но всё же не истребили до конца. И Найтер учил меня ему.
— Несколько капель крови, — прошептала я медленно. — Несколько капель слёз. И острое, искреннее желание: принять цену, принять жертву. Найтер, ты уверен, что это всё…
— Может сработать?
Я повернулась к нему.
Он подошёл, пытаясь пригладить волосы.
— Я не могу быть уверен. Я даже не вижу магии, как и все мы нынче. Но ты её увидишь, и ты… можешь попробовать. Если поймёшь, что другого выхода не осталось.
— Если?
Его взгляд — какой-то болезненный, — заставил меня читать дальше и вспомнить о “жертве”.
Даже в сказках у заклинаний крови была жестокая цена.
— За заклинания чародей всегда платит жизненной силой, — тихо сказал Найтер.
