– Верно, пока ещё мисс, – согласно киваю, наблюдая за тем, как её бледные щёки вспыхивают ярким румянцем. – А вы, если не ошибаюсь, Агустина?
– Агустина Тэйр, – на выдохе лепечет влюблённая дева. – Воспитанница лорда Саттона.
Неужели?
Ловлю себя на том, я глупо хлопаю глазами, а моя челюсть стремится вниз. За всё время нашего знакомства с Райвэлом, даже когда мне казалось, что впереди нас ждёт счастливое будущее, я никогда не слышала о том, что у него есть молодая и, чего греха таить, красивая воспитанница.
Агустина чутко улавливает мою растерянность.
Краешки пухлых губ дёргаются в рваной улыбке, которую она тут же прикрывает ладонью с длинными, аккуратными пальчиками. Изящно склоняет голову набок, неуловимым движением расправляет плечи и уже охотнее поясняет:
– Мой отец был дальним, очень дальним родственником лорда Саттона, – информирует меня, делая акцент на слове “дальним”.
Как будто это что-то изменит!
Ах, если бы.
Тем не менее в самом потайном и тёмном уголке души, куда я спрятала все чувства к прежнему Райвэлу, нечто отчаянно скребётся острыми коготками.
И этому “нечто” совсем не нравится то, что рассказывает Агустина.
– Полтора года назад отец скончался, и лорд Саттон взял меня под своё крыло, – щебечет мисс Тэйр. От прежней робкой птички ничего не осталось. Голос звучит громче и увереннее, а взгляд становится острым, цепким, стремящимся подметить каждую деталь. – Ах, мисс Картер, если бы не он, я бы пропала!"
"Надо же, вспомнила мою фамилию! Какая молодец.
Агустина в красках описывает то, каким учтивым, милым и предупредительным был всё это время Райвэл.
А в моей памяти настойчиво всплывают болезненные воспоминания.
– Грейс, берегись!
Слышу взволнованный голос Райвэла, но он лишь раззадоривает меня, и я ускоряю шаг. Ветер перебирает длинные, развевающиеся пряди: здесь, в саду я могу отбросить все условности. Распускаю волосы, ослабляю шнуровку на платье, вдыхая тёплый, прогретый воздух полной грудью.
Терпкая листва щекочет обоняние, рыбки в пруду резвятся на поверхности, взмывая в воздух и поднимая хвостом россыпь сверкающих брызг.
Бегу на узкий, декоративный мостик, но тут же оказываюсь в кольце сильных рук и слышу над ухом тихий, проникающий в каждую клеточку тела голос моего любимого дракона:
– Грейси, будь осторожна, тут скользко. Отец велел присмотреть за тобой, и если с твоей головы упадёт хотя бы волосок, а на коже появится крохотная царапинка…
Он красноречиво замолкает, давая мне возможность самой закончить фразу.
