– Что, если он позволит тебе заочную учёбу? Я слышала, милорд всесторонне образован, уверена, он тебе поможет! А подружки всегда могут навестить тебя в замке. Только лорд Саттон сможет защитить тебя, Грейси. Он хоть и выглядит чёрствым, но…
Экономка осекается, будто сказала лишку. Виновато поджимает губы и отводит взгляд в сторону.
– Защитить? – я мягко выскальзываю из объятий и пытливо заглядываю в её лицо.
Неужели она от меня что-то скрывает?
– Защитить, – неохотно продолжает Ирма. – Ты девушка молодая, родных не осталось, лакомый кусочек для грабителей!
– У нас хорошие охранные заклинания, – возражаю исключительно ради того, чтобы разговор не свернул в другую сторону.
– Мистер Лэнгли совсем недавно обновил защиту."
"– Увы, дорогая, – экономка грустно вздыхает и качает головой. – Поместье принадлежит лорду. Сомневаюсь, что он разрешит тебе остаться здесь без присмотра.
Прячу лицо в ладонях и мотаю головой, отказываясь верить её словам. Слышу мерное тиканье длинной стрелки, что отмеряет последние секунды моей свободы.
Должен быть выход!
Должен!
– Я поеду с тобой, дорогая Грейси, – голос нянюшки звучит нарочито бодро, а тёплая, шершавая ладонь легонько шлёпает по лопаткам. – Выпрямись, вытри слёзы и выйди к лорду с поднятой головой. Хоть сейчас твоя судьба в его руках, но не забывай, что ты ещё и личность. Ты же сильная, девочка моя. Уж я это знаю. А я буду рядом и не позволю никому в замке лорда тебя обидеть.
Киваю Ирме и заверяю, что последую её совету. Экономка не без труда поднимается на ноги, сжимая пальцами деревянный столбик кровати.
Смотрю ей вслед и как наяву слышу её слова.
Ты сильная, девочка моя.
“Она глупая, слабая, наивная.”
Ты сильная.
“Слишком лёгкая добыча. ”
Нет, Райвэл, ты был неправ. И я это докажу.
Алмазный дракон хочет покорности? Что ж, его ждут дурные вести.
Огонёк силы разгорается в моей груди из маленькой искры, превращается в бушующий костёр. Собираю с пола обрывки приказа и аккуратно складываю во внутренний карман – они мне ещё пригодятся.
До первого дня осеннего месяца чуть больше недели. Время есть.
Нарочно не беру с собой ни одной личной вещи, кроме фотокарточки, на которой запечатлены молодые и счастливые родители. Поправляю воротник на платье, одёргиваю подол и уверенной походкой спускаюсь в гостиную.
Ощущение, словно я ступаю на поле битвы. Впрочем, так и есть.
Я объявляю тебе войну, Райвэл Саттон. За свою свободу, за право учиться и выйти замуж по любви.
