"
"Внезапно волкодав вскакивает со своего места, подбегает ко мне и щекотно тычется в щеку своим носом. Пытается облизать лицо, но я со смехом уворачиваюсь от наглой морды.
— Ну? — ласково тереблю рогатую башку. — Ни за что не поверю, что тебя накрыло беспричинной нежностью. Небось проголодался и выпрашиваешь себе косточку? Признавайся, меркантильная ты душа!
Пока смеюсь и почесываю серую, жесткую шерстку, меня отпускает мандраж. Игривый настрой собаки снижает градус напряжения, и я с благодарностью тяну:
— Ты мой антистресс мохнатый!
Уходить отсюда больше не хочется.
Наоборот, просыпается интерес к решению непростой задачки. Вот только для решения маловато исходных данных.
— Когда из вашего леса исчезли волкодавы? — уточняю, продолжая поглаживать пса.
— Восемь лет назад.
— Что изменилось в те годы в Межземелье?
— Ничего. Наш уклад остается прежним на протяжении десятков лет.
— Раз духи прогневались, значит, что-то было сделано неправильно, — гну свое. — Вспомните, что произошло в тот год!
— Произошло, — Лийна на секунду отводит взгляд, — но не у нас.
Умер Пепельный Дракон, правитель Южного Королевства.
— Межземельцы причастны к его смерти? — вопрос звучит строже, чем хотелось, поэтому острый взгляд собеседницы обжигает возмущением, а черные брови сердито съезжаются к центру переносицы.
— Нет!
— Что для вас изменилось после его смерти? — терпеливо повторяю один и тот же вопрос… Ох, нелегка жизнь детектива!
— Ничего. Мы исполняем прежние договоренности.
От нас — добыча и поставка таранита для южных магов. От них — защита наших границ от виедов.
— Хм… — безуспешно пытаюсь состыковать в голове несовместимые факты. — Что бы вы сказали, если бы королева заключила мирный договор с виедами?
— Это невозможно. Виеды — зло. Они издавна похищали наших женщин и детей. Убивали мужчин. С приходом Пепельного Дракона все изменилось. Он взял нас под свое крыло.
— У королевы я крыльев не заметила… — говорю еле слышно. — Если она заключит мир с виедами, что станет с вашим народом?
Лийна долго молчит.
— Зачем ей истреблять мое племя? Мы поставляем ей таранит. Мы ей не враги.
Тихонько вздыхаю. Наивная, честная женщина. Ей бы «Игры престолов» посмотреть для расширения кругозора!
— Вчерашний союзник может завтра стать врагом, — объясняю. — Королеве выгодно захватить себе ваши земли вместе с ресурсами. Тогда таранит будет принадлежать ей напрямую, и она перестанет зависеть от вашей преданности.
