В дальнем углу зала, на месте обрушившегося балкона, беззвучно играли несколько музыкантов. А на площадке кружились в танце пары в изысканных одеждах. Ветер, которого никто из живых не ощущал, развевал ткани и волосы почти людей.
Стараясь не сталкиваться с призраками, я осторожно пересек комнату. Какая-то девушка в расшитом золотом платье коснулась руки пришлого, и кисть обожгло холодом.
— Простите, — прошелестела девушка, отдернула ладонь и одарила гостя ледяной усмешкой и колким, голодным взглядом.
Затем направилась дальше через зал, пару раз оглянувшись. Гость же последовал за провожатым.
Минин меж тем пересек коридор и вошел в следующий зал. Гость поторопился за ними и замер, глядя по сторонам. Он был тут очень давно и решил осмотреть новые экземпляры коллекции хозяина замка.
Вдоль стен комнаты стояли огромные стеклянные резервуары, заполненные жидкостью. В мутной жиже плескались разные существа, лишь некоторые отдаленно напоминали людей. Мелькали рогатые и шипастые головы, сложенные за спинами крылья.
У одних образцов были широкие рыбьи хвосты вместо ног. У других заметно ступней были раздвоенные копыта.
Прямо напротив в стенку аквариума ткнулись тонкие пальцы и прильнуло лицо с огромными глазами. Безгубый рот раскрылся, явив иглоподобные зубы, а потом чудовище лизнуло поверхность стекло темным раздвоенным языком.
Это был зал экспериментов Прародителя по выводу новых видов. Здесь хозяин замка пытался работать с плотью, создавая сверхчеловека.
Гость остановился у большого резервуара. За стеклом, в воде, виднелась высоченная фигура, отдаленно похожее на человека. Морда его была вытянута, как у кроманьонца. А тело покрывала густая шерсть.
Чудовище вздрогнуло, словно ощутив внимание, и гость отпрянул от колбы, едва не задев стоявший рядом образец. И тут же поспешил за «Бабаем», который тем временем вышел из зала и остановился перед очередной дверью. Потянул на себя створку и жестом пригласил войти.
Гость выдохнул, призывая всю решимость, и вошел в комнату.
И оказался в огромном помещении. Вдоль верхнего уровня проходил кованый помост, образуя галерею. Узкие окна комнаты были забраны решетками из переплетенных железных прутьев, мешающих и без того скудному естественному освещению.
А еще, почти всю комнату занимали огромные, уходящие к потолку стеллажи, на которых стояли длинные капсулы. В сухом воздухе крутились мелкие светящиеся в лучах солнца пылинки.
