– Лорд Лерай, вы сегодня удивительно прямолинейны, – продолжая улыбаться, произнесла я. – Может, позволите увидеть ваше лицо и назовете родовое имя?
– Отличный ход, – копируя мою улыбку и интонацию, парировал мужчина. – Однако это не прямолинейность, а лишь констатация фактов, следовательно, нет, я не открою вам ни имени, ни лица.
– Жаль, но я хотя бы попыталась, – пожала я плечами.
Нашу «идиллию» нарушил стук в дверь.
– Прошу прощения, лорды, но леди Инари нужно возвращаться в лазарет, – сразу перешла к делу матушка Гелла, которая зашла в гостиную, не дожидаясь разрешения.
И пока я размышляла над причинами, побудившими новую директрису вернуться за мной, лорд Анкорн поднялся из-за стола.
– Вы, несомненно, правы, но прежде позвольте преподнести леди Инари подарок.
– Конечно, – мило улыбнулась женщина.
Мне же не оставалось ничего, как тоже подняться и выйти в центр комнаты.
Вице-канцлер несколько замешкался. Я жадно следила за ним взглядом. Наконец он повернулся ко мне лицом и сделал шаг вперед.
На его ладонях покоилось нечто прямоугольное, обернутое в серебристую бумагу и перевязанное тремя синими лентами.
– Вам может показаться странным данный подарок… – серьезно начал он и протянул мне сверток. – Но он станет незаменимым помощником во время вашего обучения.
– Благодарю, – прошептала, принимая подношение.
– Скажу даже больше, настоящие ценители отдали бы за это все, что имеют.
– Вот как?.. – растерянно протянула я.
– Именно, в самом крайнем случае вы сможете продать это и прожить до глубокой старости, не зная, что такое бедность и лишения.
– Спасибо, – с секундной заминкой поблагодарила я второго покровителя.
– Неужели в руках юной леди та самая книга, ради которой ты согласился на скорый отъезд?.. – Конечно, главный гад не мог не вставить желчную реплику.
– Вы… уезжаете? – искренне расстроилась я, обращаясь к вице-канцлеру.
– Да, того требуют дела империи, – лучезарно улыбнулся он. – Но я обязательно вернусь."
"– Думаю, теперь мой черед преподнести подарок имениннице, – выступая вперед и лукаво усмехаясь, возвестил лорд Карленд.
– Я старый вояка, мне неизвестно, что любят юные девушки, поэтому я так же, как и лорд Анкорн, при выборе опирался на ваше, леди Инари, дальнейшее обучение.
Если вспомнить заказанные для меня покровителями направления, то книга от вице-канцлера должна содержать знания о ядах и травах, лорд Лерай подарил мне белье и платье, и это вполне согласуется с «уроками любви».
