Лорд Анкорн с силой сжал ложку, Маршал опустил плечи, а главный любитель искренности и правды откинулся на стуле.
– Если само наше рождение было ошибкой, – вглядываясь в маску лорда Лерая, продолжила я, – а люди, давшие нам жизнь, приняли решение оплачивать наше содержание в этих стенах, где дается великолепное образование, пожелали нам именно такой доли, с какой стати мы должны противиться этому? Разве ваших сестер не выдают замуж за выгодных претендентов? А может, вам предлагается жениться на той, которая полюбилась сердцу, но не имеет ни знатного происхождения, ни достойного приданого?
Облизав пересохшие губы, перевела взгляд на вице-канцлера.
Ободряюще ему улыбнувшись, вновь взглянула на человека, который всем своим видом показывал свое превосходство.
– Скажите, можно ли назвать ложью то, во что хочешь верить? Пансионерок много… – Я обвела глазами комнату и заметила то, что слуги прячут от меня лица. – А тех, кому посчастливилось стать подопечной покровителя, ничтожно мало.
На мгновение прикусила губу.
Допустим, не ничтожно, но благодетели есть не у всех, это точно.
– Хотя бы только за то, что на нас обратили внимание, выбрали из общей массы воспитанниц, нельзя быть благодарным? Я не стану отрицать, что ради своего дальнейшего благополучия мы будем угождать нашим покровителям и искренне желать им доброго здравия.
На этих словах третий покровитель скривился и попытался что-то ответить, однако я опередила его.
– Да, мы будем заглядывать в рот своему благодетелю. И именно это не нравится вам, лорд Лерай.
Тогда зачем вы здесь? Разве не для этого вы приняли роль покровителя?
– И я не откажусь от нее, – обнажая белые ровные зубы, сообщил мужчина. – И только что вы подтвердили правильность моего решения.
– Тогда… имеет ли смысл бить собаку, которая лижет хозяину руки и кусает чужих?
– Леди Инари! – нервно проговорил лорд Карленд. – Пожалуйста, не стоит так говорить о себе."
"– Лорд Лерай, я требую извинений, – вторил Маршалу лорд Анкорн. – Ваше отвратительное расположение духа стоило оставить за дверью.
Унижать заведомо слабого – неужели именно этому вас учили?
– Не стоит, лорды, это я прошу у вас прощения. Мои слова были необдуманными и импульсивными. И мне жаль, что я не сумела справиться с волнением и чувствами, охватившими мое сознание.
– Раз уж вы признали это, тогда я прощу вас на этот раз, – снисходительно сообщил лорд Лерай. – И, пожалуй, с ужином покончено, кажется, никто из нас больше не притронется к еде.
