Майкл, бережно придерживая Лори за плечи, повел ее в дом. Когда они зашли внутрь, папа закрыл входную дверь на все замки. А Майкл усадил Лори в кресло, встал перед ней на колени и начал гладить ее по голове, пытаясь успокоить.
Я, как и прежде, стояла посреди комнаты и смотрела на подругу. Вид у нее был поистине пугающий. На лице застыл ужас. Длинные темные волосы, обрамляющие лицо, еще сильнее подчеркивали нынешнюю бледность кожи. Округлившиеся стеклянные глаза безотрывно смотрели в одну точку.
Казалось, Лори даже не моргала, а слезы сами стекали по щекам.
Ее тело было настолько обмякшим, что напоминало мягконабивную игрушку. Лишь от периодических всхлипов ее грудь слегка вздымалась, напоминая, что она живой человек, а не безжизненная кукла.
Когда слезы из глаз Лори перестали течь непрерывным потоком, а всхлипы утихли, Майкл снова задал дочери вопрос, стараясь изображать спокойствие:
— Доченька, прошу, ответь мне, что произошло? Ты чего-то испугалась?
— Я… — дрожащим голосом начала Лори, — Я не могла уснуть, поэтому решила выйти и посмотреть на звезды.
Вчера они были такие красивые. Я стояла на улице и тут…
Лори глубоко вдохнула, пытаясь сдержать слезы, крепко сжала руку своего отца и продолжила:
— В кустах за моей спиной что-то зашуршало. А когда я обернулась, то увидела… — глаза Лори снова начали наполняться ужасом, — Увидела огромного белого тигра! — Лори снова заплакала.
Майкл крепко обнял дочь, подхватил на руки и понес в кровать. Мой папа тоже проводил меня к моему спальному месту.
Когда я легла, папа наклонился ко мне и прошептал:
— Не бойся, все хорошо. Я защищу тебя. Я всегда буду рядом. Хочешь, я останусь с тобой, пока ты не заснешь?
— Нет, все в порядке, — ответила я. — Двери заперты, а ты будешь в соседней комнате. Я не буду бояться.
Я крепко обняла папу, в ответ он поцеловал меня и ушел, закрыв перед этим окно в нашей комнате.
Шокированная Лори почти моментально уснула в объятиях отца, и Майкл вышел из комнаты вслед за папой.
А вот мне теперь совсем не спалось.
Я слышала, как наши отцы ходили по дому и что-то бурно обсуждали.
Я тихонько встала с кровати и подошла к окну. В свете неяркого ночного прожектора колыхались тени деревьев, нагоняя еще больше страха после произошедшего. Но никаких животных я нигде не увидела.
Стоя у окна, я вдруг отчетливо услышала речь папы:"
"— Ты же понимаешь, что ни тигров, ни львов в нашем лесу не водится? Если она и видела кого-то, то точно не тигра, их тут попросту нет.
