Он рос чуть в стороне от дороги, а вокруг него образовалось свободное пространство. Цветы и полное отсутствие листьев смотрелось необычно. Покрытые белесым пухом ветки и ствол создавали впечатление серебряной шерстки.
– Как интересно… – пробормотала я, подходя чуть ближе.
Присмотревшись, я сообразила, что никакой это не пух, а колючки, как у кактуса – только очень мелкие и многочисленные. А еще от куста исходил сладковатый запах. Я никак не могла определиться, противный он, или приятный. Мое мнение на этот счет менялось каждую секунду.
– Странное дело…
Стараясь не сойти с дороги, я вытянула шею, рассматривая подозрительную кочку почти у самых корней. Что там такое?
Ульрих отрубил очередную ветку от перекрывшего дорогу дерева и отбросил в сторону. Осмотрев ее, я решила, что она достаточно длинная для моих целей, и подобрала. Стараясь не задеть подозрительный куст, осторожно ткнула в бугорок под ним – прямо туда, где виднелось что-то белое.
– Эления, нет! – попытался остановить меня Данте, но опоздал…
В меня полетела сотня тысяч мелких игл, но ни одна не достигла цели.
От испуга я поступила с ними, как с комарами – спалила. Вот только это было не все.
Раскидывая обглоданные добела кости, из-под земли выстрелили три лианы. Данте уже был рядом. Он подставил руку, уводя меня из-под удара. Сразу две лианы обвили его предплечье, третья – захлестнула ногу. Лианы тянули с необычайной силой и как-то особенно мерзко скрипели, словно постанывали, предвкушая трапезу.
Генерал уперся в землю, его мускулы напряглись, он зарычал, пытаясь удержаться.
Подскочил Ульрих, схватил меня, утаскивая от Данте подальше.
– Топор! Скорее! – заорала я, не понимая, чего оборотни медлят. – Помогите же генералу!
– Не вздумайте рубить! – предупредил Данте. – Прячьтесь за деревьями. Живо!
Я уставилась на него, не понимая, что он собирается сделать, а в свободной руке Данте уже разгоралось пламя. Вот только может ли огонь быть черным?
– Все за мной! – сориентировался Ульрих, увлекая меня за скальный выступ по другую сторону дороги.
Огромный валун, почти полностью заросший пышным мхом, я сначала даже не заметила. Мы с Ульрихом скрылись за ним первыми, остальные присоединились к нам спустя мгновение.
– Хорошо, что лошадей оставили внизу, а то шли бы обратно пешком, – заметил Торен, за пояс втаскивая за валун любопытного товарища – один из оборотней решил посмотреть, что будет делать дракон.
