После еще нескольких манипуляций когтистых лап я все же догадалась, чего от меня хотят. Раньше я разделывала только кур, так что просьбу было не легко исполнить. Но я старалась. Медведь тем временем раздавал подступающим к нам зверям части тушек и внутренности, пока я отрезала указанное. Весь процесс занял часа полтора, не меньше. На берегу остались только сердце оленя и его нога.
Животные смотрели на меня выжидающе, не притрагиваясь к своей пище. Пока я раздумывала, медведь подтащил к себе ногу, так что выбора не осталось.
Я попыталась разжечь огонь, но медведь толкнул меня, отчего я плюхнулась на попу. Он подхватил сердце и вручил его мне. Наверное, глаза у меня были с пять копеек, если не больше. Они хотят, чтобы я съела сырое сердце? Еще раз оглядев странных животных, я поняла, что да, именно этого они от меня и ждут.
Глубоко вдохнув и задержав дыхание, я поднесла сердце к лицу и вцепилась в него зубами. Кровь засочилась по подбородку, обожгла горло огнем и осела теплом в желудке.
Мир в этот момент взорвался шквалом ощущений. Шелест листвы, журчание воды, дуновения ветра, стрекот насекомых и крики диких животных. Звуки леса сливались в один только мне понятный гул.
Невидимые нити силы окутывали животных и растения, создавая непрерывные связи, пронизывая все вокруг, объединяя в единый организм. Окружающий мир излучал энергию. Маленький росток, только пробившийся к свету, вековой исполин, врастающий в землю мощными корнями, волк, притаившийся перед броском, и кролик, проживающий последние мгновения до этого броска.
Все обитатели леса, от мала до велика, были связаны незримыми нитями, берущими свое начало от Источника.
Я ощутила скорбь леса как свою. Один из Хранителей был убит. Лес скорбел, требовал наказать виновных, опасался сильного врага.
Проглотив жилистое мясо, я вдруг резко вернулась из этого странного состояния, напоминающего транс.
– Молодец, – донесся до меня раскатистый голос. Обернувшись, я с удивлением поняла, что это говорил медведь.
– Сама ты медведь, – проворчал он. – А я Тай. Страж Кристального пруда.
– Меня зовут Анастасия. Для друзей Настя, – представилась я, все еще пребывая в шоке.
– Мы рады, Видящая, что ты разделила с нами трапезу. – Тай рассмеялся, заметив, как я покосилась на надкушенное сердце. – Да не давись ты, мы знаем, что двуногие не любят сырое мясо.
Его смех поддержали и остальные Стражи. После чего я все же приготовила сердце на костре.
