И всё же сердце сжимается от боли за него. В этом мире дети слишком рано узнают о тёмных и постоянной угрозе, нависшей над королевством.
Внизу кипит работа: солдаты таскают брёвна, укрепляют ворота, выстраивают баррикады. Постоялый двор на моих глазах превращается в крепость.
Отворачиваюсь от окна, чувствуя, как усталость наваливается на плечи тяжёлым плащом. Я только что закончила обход всего постоялого двора – распределила комнаты для солдат, организовала кухню для приготовления запасов еды, выделила место для лазарета.
.. Список, кажется, бесконечен.
И всё это время ощущаю на себе взгляды. Осуждающие, оценивающие, сравнивающие.
«А Рильда бы сделала иначе...»
«При ней такого бы не случилось...»
«Рильда нашла бы выход...»
Эти шепотки преследуют меня, впиваются иглами в самоуверенность, которую я так старательно выращивала последние недели. Рильда – легендарная хозяйка, с этим никто не спорит. Она и двором заведовала и женщинам сбегать помогала. Просто и чтец, и жнец.
Мне хочется кричать: «Я не Рильда! Я даже не Элена – я Лена из другого мира, застрявшая в чужом теле!» Но я молчу, сжимая зубы до боли.
Сейчас, когда все знают о надвигающемся нападении тёмных, постояльцы особенно напуганы. Буквально час назад я слышала, как группа торговцев в общем зале громко ругала и Рильду, которая «бросила их в такой момент», и солдат, не выпускающих никого за ворота, и меня – неопытную девчонку, которой далеко до «великой Рильды».
— Рильда бы давно нашла способ вызволить нас отсюда, — говорил краснолицый торговец тканями, размахивая кружкой эля.
— Она знала все тропы в округе, имела связи. Да и солдат быстро бы убедила отпустить нас. Всяко лучше попытаться убежать, чем ждать смерти здесь, прячась. Все же знают, что против тёмных ни солдаты, ни ларианы не справляются.
— И то верно. Вон Деролона едва живого принесли…
— Ага. Не будь драконом, поди собирали бы погребальный костёр.
Внутри меня что-то закипает. Злость поднимается горячей волной, заставляя щёки пылать. Я столько сделала после исчезновения Рильды! Навела порядок в счетах, разобралась с поставщиками, которые годами обманывали постоялый двор, организовала новые маршруты доставки продуктов.
.. И всё равно я для них «неопытная девчонка»!
И я даже догадываюсь, кто за всем этим стоит. Майгара, которую явно не устраивает то, что Кристард слушает меня, а не её. Если человек прикидывается умирающим, значит и грозящая всем нам опасность не станет для неё серьёзной причиной не быть… собой.
