Она заслуживает лучшего, а я не лучший. Совсем не лучше того, кто у нее уже есть — Эвана.
Она не хочет меня. У нее есть он.
Осознание этого действует так, будто на меня вылили ведро холодной воды, и я отступаю от нее, убирая руки. Элли часто моргает, словно пробуждается ото сна и скрещивает руки на груди.
— Итак, э-э, да. Мне нужна твоя помощь."
"Я пробегаюсь рукой по своим коротко остриженным волосам, просто чтобы чем-нибудь себя занять. Потом иду на кухню, чтобы что-нибудь выпить, поскольку у меня вдруг пересохло в горле.
Я хватаю чайник для чая. Не-е. Это делу не поможет. Может, сок? Или вода?
Вино. Если есть сомнения, то всегда пьют вино. Я достаю бутылку, и она кивает, поэтому хватаю два бокала, наполняя их насыщенной, густой жидкостью. Элли протягивает руку и берет свой бокал.
— Итак, как я говорила... — начинает она, прежде чем сделать большой глоток. — Мне нужна помощь.
— Это я понял. Не хочешь рассказать мне, в чем конкретно? Потому что я уверен, что мог бы сделать краткий список того, в чем тебе понадобилась бы помощь.
Профессиональная помощь.
— Эй! — визжит она, надсмехаясь над моим высказыванием. — Потребуется много практики, чтобы эта неуклюжесть стала великолепной. Чувак, мне было неловко за свою неуклюжесть еще до того, как это стало мейнстримом. Я пионер в этом направлении.
У меня вырывается смешок, прежде сделать глоток вина.
— Неуклюжесть никогда не была мейнстримом. Только некрутые люди верят в это.
И снова мы впадаем в эту легкость. Без каких-либо ожиданий.
Каких-либо игр. Это просто реальное, искреннее общение. Я смеюсь над ее банальными шутками. Она качает головой. Всякий раз, когда я смотрю на нее, она улыбается. И, в свою очередь, я улыбаюсь в ответ.
Как мне вообще могла прийти мысль о том, что может быть что-то большее?
— Так, ладно. На этот раз серьезно: мне нужна помощь.
— С чем? — я смотрю вниз на остатки своего вина и ухожу, чтобы долить его в наши бокалы.
— Я должна признаться, я ужасно танцую. Я знаю, о чем ты думаешь: как некто, столь изящный и элегантный может быть плохим танцором? Но это правда.
Печальная, но правда. И с тех пор, как появились Кэнди и Джуэл, я очень переживаю на этот счет. Так что я подумала, может ты бы мог помочь мне, как приятель приятелю.
— Помочь тебе?
Она накручивает темно-рыжий локон на палец.
— Научишь меня танцевать?
Я ставлю свой стакан на ближайшую плоскую поверхность и поднимаю руки вверх, чтобы она не истолковала неверно мой ответ.
