– Кора!!! – кричали они, так, что в ушах звенело.
Видно, Морис не слишком внимательно следил за отборочными боями и не видел того, что я одолела земляного, иначе не был бы столь самонадеян. Его изумленное выражение лица, когда мой меч, легко обойдя блок, воткнулся ему в грудь, я буду еще долго вспоминать. Довольно ощутимо воткнулся, кстати: Морис даже охнул.
– Я не буду тебя до смерти убивать, – великодушно сказала я, и зрители, сидевшие в первых рядах, услышавшие это, грохнули от смеха. Не только огневики, даже воздушники.
Я выиграла этот бой! Еще один – и я в финале! На непослушных ногах дотащилась до скамейки, села. Так, все хорошо. Надо выдохнуть, надо собраться. Теперь, пока будут проходить бои четвертого круга, есть немного времени на отдых.
Интересно, кто станет моим пятым соперником? Великан – маг стихии земли? Стремительный воздушник? Основательный и неспешный огневик? Или водник, чьи движения плавные, словно перетекающая ртуть? Теперь я никого не боюсь!
Поединки развертывались перед моими глазами, и я, хоть устала, пыталась уследить за всеми приемами, за всеми хитростями противников.
Вдруг кто-то из них станет моим соперником.
– Для боя на выход в финал приглашается Кора Флогис, – наконец возвестил магистр Сверр, заглядывая в свиток, где наблюдающие отмечали всех, кто прошел дальше.
Я легко вскочила на ноги, направилась к центру поля, но, услышав имя соперника, споткнулась и едва не упала.
– Для боя на выход в финал приглашается Раннитар Маринер.
Ран… О светлые боги! Нам обоим даже в голову не приходило, что придется сразиться друг против друга…
Он появился с другой стороны арены и пошел ко мне навстречу своей легкой походкой.
Мы сотни раз бились друг с другом, но впервые должны будем вступить в бой как настоящие противники.
Что же мне делать? Я должна уступить, Ран – мой наставник. Все, что я знаю, я знаю благодаря ему. Он рассказал мне о секретах своей семьи, но, уверена, и представить не мог, что они могут быть обращены против него самого.
Он встал напротив, поклонился, приветствуя, и я поклонилась в ответ.
Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает, надеясь увидеть какой-то знак, подсказывающий, как мне поступить. Ран не улыбался. Невольно я опустила меч, хотя должна была замереть в боевой стойке.
– Кора, меч, – подсказал магистр Сверр.
Невозможный выбор у нас обоих. Если я откажусь от борьбы, значит, не выйду в финал и не получу последнюю искру. А если откажется он, то не оправдает ожидания своих родителей.
