– Спасибо, Патрик, – со слабой улыбкой поблагодарила Кэтрин.
Неся блюдо с тушеным мясом, из кухни торопилась Мод. Поставив его на стол перед хозяевами, экономка с чувством сказала:
– Это замечательно – видеть вас на вашем законном месте, миледи.
– Вечно ты забывала принести мне мой ужин, – поддразнила ее Кэтрин. – Если бы я сегодня не спустилась, то, наверное, умерла бы от голода.
– Участь слуги – выполнять приказы господина, – сказала Мод и, скосив взгляд на Хью, добавила: – Что я и делала.
Мод поспешно ушла, а Кэтрин с сердитым выражением повернулась к мужу.
Хью поднял руки, жестом стараясь выразить свою полную невиновность.
– Клянусь, эта чертовка никогда не слушала ничьих приказов, – разрядил обстановку Патрик, вызвав общий смех. – Кроме того, она так же воспитала и свою дочь, и я подозреваю, что их уже не исправишь.
Сдерживая улыбку, Патрик перевел взгляд на Кэтрин, прикидывая, как на нее подействуют стрелы его остроумия.
– Все женщины одинаковы – придирки, придирки… Между прочим, Кейт, голод вам не грозил.
Вы явно прибавили в весе с тех пор, как мои глаза в последний раз любовались вашей хрупкой фигуркой.
Хью громко рассмеялся, за что Кэтрин наградила его испепеляющим взглядом.
– Мой муж запамятовал, что эта пышная фигура откормила его кошелек, – сказала она. – Скоро Хью станет отцом, а Ирландия получит третьего графа Тирона.
Хью едва не поперхнулся.
– Может родиться девочка, – осторожно напомнил он.
– Нет, это определенно мальчик, – сказала Кэтрин, отламывая большой ломоть хлеба и густо намазывая его маслом.
Ложка Патрика остановилась на полпути ко рту. Сдерживая улыбку, он взглянул на Хью, но тот бросил ему красноречивый взгляд – «будь к ней снисходительней».
Потянувшись за своим кубком, Кэтрин подняла глаза и побледнела. Прямо перед ней стоял Лиам и держал в руках серый, жалобно повизгивающий меховой комочек.
– Графиня, я принес вам привет от Дейзи, – сказал Лиам с поклоном.
Кэтрин недоуменно взглянула на него, склонив голову набок.
– Мы уже отняли от матери щенков, – пояснил Лиам. – Этот не годится для охоты. Вы не изменили своего решения?
– Что значит – не годится для охоты? – переспросил Хью.
– Бедняжка хромает, – ответил Лиам, показывая на одну из задних лап щенка. – Посмотрите. Она деформирована.
Хью и Патрик перегнулись через стол и каждый по очереди осмотрел покалеченную лапку. Испуганный щенок вновь жалобно заскулил.
– Дай его мне, – приказал Кэтрин.
