– Это полковник Уинсли. Полковник, это миссис Ривз, моя жена и хозяйка этого дома. Прошу меня простить, я должен отлучиться – служба! Милая, займи нашего гостя. Скоро будем обедать, ты же приглашаешь мистера Уинсли к нам на обед?
– Полковник! – Женщина протянула руку с изяществом, от которого сердце закаленного солдата дрогнуло. – Прошу вас, располагайтесь. Вам необходимо отдохнуть с дороги. Дела подождут, а выпить скотч и расслабиться в домашней обстановке бывает необходимо и солдату. У нас здесь поистине домашняя обстановка, мы стараемся принести в каждый угол, куда бы нас ни заносили судьба и долг, частичку своего дома, частичку старой доброй Англии.
Вы будете служить в нашем департаменте или вы проездом? С поручением, вероятно?
Миссис Ривз взяла серебряный колокольчик и позвонила, с улыбкой глядя на гостя. Полковник браво развернул плечи в своем кресле. На звонок пришла миловидная горничная. Уинсли перевел покровительственный взгляд на служанку, но несколько разочаровался, когда горничная даже не взглянула на него.
Невежливо! Куда идет старая добрая Англия? Куда уходят традиции веков, этикет, присущий не только господам, но и прислуге?
Выслушав приказание, горничная чуть присела в легком книксене и удалилась. Миссис Ривз снова обратилась к гостю:
– Так что вас привело в Тегеран, дорогой полковник?"
"– Ну что вы! – Уинсли сделал небрежный жест рукой. – В такие минуты, когда ощущаешь почти домашнюю атмосферу – а вы, миссис Ривз, умеете создавать и хранить подобную атмосферу, – совсем не хочется говорить о делах…
– Вы мне льстите, полковник, – смутилась женщина.
– Это так трудно в этих ужасных условиях. Летом жара, зимой холод и ветра… Эти дикие иранцы, пыль, запахи…
Они болтали, ведя милую светскую беседу и умело не касаясь служебных дел, когда горничная принесла поднос. Полковник, как истинный джентльмен, отправил служанку восвояси и принялся самостоятельно ухаживать за дамой, разливая виски по бокалам. Уютно потрескивали дрова в камине, приятно горячил кровь шотландский выдержанный скотч.
Когда вернулся Гэрри, беседа текла в каминной свободно и непринужденно. Однако, когда хозяев и гостя пригласили к столу, Дженнифер поднялась с кресла, опираясь на руку мужа, и вдруг побледнела и пошатнулась.
– Что с тобой? – Муж сжал руку Дженнифер, с тревогой глядя в ее глаза.
– Голова что-то… – прошептала женщина, опираясь на руку Гэрри и спинку стула. – Нехорошо… тошнота…
Полковнику пришлось удалиться, хотя он предлагал помощь.
