— Видите ли, леди, я коммивояжёр и торгую эликсирами Парижского торгового дома ""Здоровье и красота"".
Я протянул ей рекламный листок. Женщина взяла его в руки стала внимательно изучать. По мере чтения выражение её лица эволюционировало от слегка недоверчивого до насмешливого.
— В Париже я за полтора месяца продал эликсиров на полтора миллиона франков, что составляет по текущему курсу сто тысяч долларов.
Брови у женщины взлетели вверх.
— Допустим, что всё это правда, — сказала она, придя в себя от изумления и потрясая моим рекламным листком.
— Однако при чём здесь Салли Грей? Это девушка, с которой вы стремитесь встретиться.
Последнее она добавила, увидев на моём лице непонимание.
— Видите ли, у меня есть ещё один эликсир, № 22. Это самая последняя разработка нашего торгового дома и его нет в нашем рекламном списке. Я получил его перед самым отъездом в Америку. И этот эликсир предназначен для таких людей, как ваша Салли.
— Для цветных девушек? — уточнила официантка.
— Для мужчин тоже, — ответил я и замолчал, держа паузу.
Женщина нетерпеливо смотрела на меня.
— Мы уже столько общаемся с вами, а до сих пор не познакомились, — сказал я. — Меня зовут Барни Митчелл.
— Марта Джойс, к вашим услугам, сэр. Не томите меня Барни, я сгораю от любопытства. Что же лечит ваш последний эликсир? Предохраняет от беременности, да?
В этот момент, я досадливо отвесил себе оплеуху, мысленно, конечно. Вот почему я забыл об этом. Такой эликсир мог бы пользоваться успехом.
— Нет, Марта, вы опять промахнулись.
— Ну, я тогда не знаю, на что и подумать. Не может же ваш эликсир превратить цветного человека в белого?
Я уважительно посмотрел на Марту:
— Вы очень умная, леди. На этот раз вы попали в точку.
Марта всплеснула руками и спросила:
— А дети? Дети тоже будут белыми?
— Нет, эликсир не изменит расу цветного человека. Он также не изменит ни его внешность, ни характер. Он просто делает его кожу более светлой или совсем белой и всё. Детям тоже можно давать этот эликсир.
— Тогда нужен эликсир обратного действия, — заметила Марта.
— Мало ли как обстоятельства могут сложиться, что потребуется обратное превращение.
— Да, Марта, вы ещё раз подтвердили свой незаурядный ум. Будь я постарше лет на 20, я бы обязательно стал ухаживать за вами. Вы замужем, Марта?
— Да, — ответила она, довольно улыбаясь.
Она уже давно сидела за моим столом, забросив остальных своих клиентов. Впрочем, я заметил, что её подменили, так что никто из пассажиров не пострадал.
