Такой мистер Джоз — целеустремленный, решительный, неконфликтный — нравился премьеру гораздо больше. Быть может, этот мужлан звезд с неба не хватал, и ему не помешало бы чаще посещать парикмахера, но сэру Генри уже было понятно: набобы тряхнут мошной и начнут раздавать взятки направо и налево, чтобы добиться нужного им решения.
«На войне все средства хороши!» — успокоил свою совесть 1-й маркиз Сидмут.
* * *Сухой сезон подходил к концу — город заждался проливных дождей, которые смыли бы накопившуюся грязь и отбросы.
Но пока на улицах Калькутты лилась одна лишь кровь — густая, начинавшая быстро смердеть, привлекающая миллионы мух. Белый город стремительно превращался в Черный, архитектурные изыски особняков нуворишей-индусов уже не спасали положения. Там, где стоит огромная армия, всегда цивилизация уступает напору варварства — особенно, если она состоит из таких пофигистов, как индийцы. Вопиющая антисанитария наступала быстрее фашистов под Сталинградом в 1942-м.
Пролившийся кратковременный дождь скорее не смыл в реку всю дрянь, а размазал ее по улицам.
Но Хугли засмердела, оживились змеи, и белые аисты, вечная палочка-выручалочка Калькутты, приступили к своей работе речных чистильщиков от ползучих гадов. А мы решили им помочь, только куда более решительно: вниз по течению реки поплыл гигантский корабль из сцепленных между собой канатами и цепями речных судов всех видов и размеров. При прохождении старого форта, он загорелся. На траверсе цитадели вовсю запылал — своим мощным брандером мы хотели выжечь с реки всю английскую нечисть.
К чести «лаймиз», они не задарма получали свой ежедневный ром с лимонным соком — вовремя заметив опасность, фрегат и шлюпы подняли якоря и на малом ходу, в окружении множества торговых кораблей, устремились в сторону моря. Через пару миль река делала крутой поворот — моряки не без оснований рассчитывали, что брандер там застрянет."
"Застрянет — так застрянет, не проблема! Мы и не надеялись сжечь «лимонников», а пяток нерасторопных торговцев, сцепившихся бортами и реями и ставших добычей огня, нам и вовсе был не нужен.
Задача пылающего брандера — отогнать от крепости военные корабли и перенаправить внимание крепостной артиллерии на столь заметную цель. Что и случилось! Со стен Форта-Уильям открыли ураганную пальбу по сцепленным горевшим речным судам в надежде их разбить, чтобы спасти удиравших «купцов». А стрелять-то нужно было совсем не туда.
