Я не ощутил присутствия Нирель или сына, но все внутри переворачивалось, когда смотрел в лицо альвы и слушал его речи. Я не почувствовал ноток лжи, хотя от него веяло животным страхом. Но Дирам всегда меня боялся и столь неожиданный визит встревожил его не на шутку. Я и правда сходил с ума от горя. Готов был убить всех обитателей поместья, чтобы удостовериться до конца в том, что моих родных там нет. Я злился на то, что последний шанс их найти развеялся. В душе я рассчитывал на то, что найду Нирель в Кротусе и не знал, как жить дальше, если этого не случится.
– Кирон, постой!
Я замедлил бурта, давая шантаи возможность приблизиться. Поравнявшись, Тулек выхватил у меня поводья и заставил животное остановиться.
– Давай сделаем привал? Нужно спокойно поговорить, остыть и только тогда отправляться в путь.
Я слез с бурта, стараясь не смотреть в глаза советника. Он остановил меня, не дал выбить из гарпи правду. Она могла пострадать просто так, но мне никого не жаль. Мне никто не указ. Я и есть закон! В Инфернуме и за его пределами.
Но взывая не к гневу, а к здравому смыслу, я понимал, что поступаю неверно. Сама Нирель осудила бы меня за подобное зверство. Благодаря ей я научился жить по-другому и не собирался ничего менять. Когда-нибудь я найду ее и сына. Не опущу руки, пока не увижу их живыми или мертвыми. Если мертвыми, то найду убийцу и уничтожу его, а сам покину пост правителя. Мне не нужна империя без Нирель. Пусть все катится в сумрачную пучину, сгинет со света, утонет в просторах Оливиума! Пусть Аскорн заберет все, включая мою малодушную мать!
– Я ничего не почувствовал, хотя хорошо знаю запах Нирель и ребенка, – начал разговор Тулек, попутно застилая поляну покрывалом и усаживаясь.
Я опустился на корточки напротив него. Разложил котомку с продуктами и предложил Тулеку отведать. Пока он жевал кусок за куском, я удобно устроился, впервые после отъезда из поместья посмотрел ему прямо в глаза и прошептал:
– Я тоже не почувствовал, но поверить в то, что ее нет даже там, не могу.
– Понимаю, Кирон. Я понимаю, как тебе тяжело, но убийство Дирама и его придворных не залечит твою рану. Нужно не сдаваться и продолжать поиски. Я ни на минуту не сомкну глаз. Буду помогать тебе во всем.
– Я знаю, Тулек. Но не уверен, что мне хватит сил.
– У тебя нет выбора, – произнес он так серьезно, как никогда. – Но в поместье у Дирама ее нет.
– Я в этом не уверен. Мы не осмотрели все владения. Мы не видели его покоев.
Тулек хохотнул.
