Магическая клятва была единственным способом разорвать этот порочный круг.
Однако они не должны были знать о моих истинных мотивах. Пусть думают, что я забочусь только о собственной шкуре. Это давало мне рычаг давления — они не знали, что князь удовлетворился бы устранением только мужчин рода.
Не знали, что я не подниму на них руку даже в случае отказа. Если они выберут месть — что ж, это их право. Я дам им шанс уйти, а дальше… дальше будь что будет.
Некоторые черты не имеет права переступать даже император, если хочет оставаться человеком.
Потому что обстоятельства переменчивы, но принципы — никогда.
Жена Афанасия впилась в меня пытливым взглядом, словно пыталась прочесть мысли. Я сохранял каменное выражение лица, мысленно молясь Всеотцу, чтобы она приняла правильное решение. Мне действительно не хотелось через несколько лет охотиться на подросших детей Уваровых.
Наконец она выпрямилась и повернулась к остальным.
— Мы принесём клятву, — объявила она безапелляционным тоном.
— Мама! — возмутилась жена Фёдора. — Как вы можете…
— Молчать! — рявкнула старшая Уварова с такой силой, что все вздрогнули. — Неужели вы до сих пор не поняли? Мы все знали или догадывались, чем занимаются наши мужья. Знали и молчали, потому что это давало нам безбедную жизнь. Роскошь, драгоценности, власть — всё это было оплачено чужой кровью.
Она перевела взгляд на жену Никона.
— Лена, твоя дочь — единственная из всей семьи, кто осмелился выступить против. И где она теперь? В монастыре, за толстыми стенами, потому что посмела иметь совесть.
Мать Варвары опустила голову, не в силах возразить.
— А теперь, — продолжила вдова Афанасия, — похоже, сам Господь требует, чтобы мы заплатили по счетам. Так что все принесут клятву. Это не обсуждается.
Я воспользовался паузой, чтобы подойти к телам убитых. Их жезлы валялись рядом — сломанные, но всё ещё содержащие остатки Эссенции. Я поднял обломки скипетра Афанасия, нашёл треснувший кристалл внутри. Энергия была нестабильной, готовой рассеяться, но её ещё можно было использовать.
Сосредоточившись, я вытянул остатки силы из мёртвых артефактов. Тёплая волна прошла по телу, частично восполняя опустошённый резерв. Меньше, чем хотелось бы, но лучше, чем ничего.
Члены семьи выстроились в линию. Первой подошла сама вдова патриарха и выслушала инструкцию. После чего протянула руку, и я сделал небольшой надрез на её ладони своим клинком. Кровь выступила алыми каплями.
