— Воевода тоже бывает строгим, — возразил молодой металломант, вспоминая жёсткие замечания наставника. — Просто у него другой подход. Он объясняет зачем и почему, а не просто заставляет повторять движения.
Внезапно с северной стороны поляны раздался тревожный свист. Один из часовых махал руками, привлекая внимание.
— Бздыхи на подходе! — крикнул боец. — Много!
Сержант Панкратов среагировал мгновенно:
— Всем к грузовикам! Быстро! Охрана — прикрывайте отход!
Маги бросились собирать контейнеры. Егор подхватил свой ящик, помогая Сомовой поднять её ношу.
Сердце заколотилось как бешеное.
— Не получится! — заорал кто-то с южной стороны. — Они и здесь!
— И с востока идут! — добавил другой голос."
"— Окружают, — выдохнул побледневший Матвей.
Черкасский пробежал мимо них к Панкратову. Несколько секунд они о чём-то совещались, затем пиромант развернулся к группе:
— Всем слушать меня! Строимся в круг! Щитоносцы — внешний периметр! Вершинин, Сомова — где не хватает щитов, формируйте каменные плиты! Вельский — нужна платформа в центре для стрелков и магов!
Бойцы с практикой подобных построений начали формировать оборонительный круг.
Тяжёлые ростовые щиты встали стеной, между ними спешно занимали позиции автоматчики.
— Не хватает щитов на западной стороне! — крикнул кто-то.
— Работаю! — откликнулась Сомова.
Геомантка припала к земле, и через несколько секунд из почвы начали подниматься вертикальные каменные плиты, грубые, но достаточно толстые, чтобы защитить от когтей.
Егор с Матвеем оказались в центре круга вместе с другими магами. Товарищ дрожал, вцепившись в контейнер с собранными растениями.
— Тихо, мальчики, — Надежда Кронгельм положила руки им на плечи. — Всё будет хорошо. Наши бойцы не зря хлеб едят. Они знают своё дело.
Бывшая учительница говорила спокойно, но Егор заметил, как побелели её пальцы, сжимавшие его плечо.
Под ногами задрожала земля — Вельский творил заклинание. Каменная платформа начала подниматься, вынося магов и часть стрелков на полметра над землёй для облегчения наводки.
— Вот они! — заорал кто-то.
Из темноты леса хлынула волна кошмара. Трухляки — отвратительные создания в лохмотьях — десятками выбегали из-за деревьев. За ними скользили Стриги —твари с изувеченными телами и непропорционально длинными конечностями.
— Огонь! — скомандовал Панкратов.
Автоматы взревели, выплёвывая свинцовый град. Трухляки падали, разлетаясь на куски, но на их место приходили новые.
