— Как там твои гвозди? Уже научил их выкидывать коленца?
Товарищ усмехался, но без злобы — между ними установилось что-то вроде товарищеского соперничества. Оба были самыми молодыми в группе сборщиков.
— Зато я могу починить твой ржавый котелок одним прикосновением, — парировал Егор, не отрываясь от работы. — А ты что, всё водяные шарики лепишь для развлечения детишек?
— Вчера госпожа Полина показала мне, как создавать ледяные иглы, — с гордостью заявил гидромант. — Представь — из обычной лужи можно сделать десяток смертоносных снарядов!
Егор невольно присвистнул.
Это действительно впечатляло. Его собственные успехи казались куда скромнее — изгибание металла, левитация мелких предметов, различение типов металлов на ощупь.
— Наставник говорит, что я слишком тороплюсь, — признался он, срезая очередной куст. — Недавно весь день учил меня чувствовать разницу между железом, медью и серебром. Без всяких спецэффектов, просто держа в руке.
— И как? — заинтересовался Матвей.
— Странно, но… работает.
Теперь я точно знаю, из чего сделан предмет, даже не глядя. Воевода сказал, что это основа — понимать материал на глубинном уровне.
— Госпожа Полина другой подход использует, — задумчиво произнёс младший Белозёров. — Она сразу учит практическим вещам. Вот смотри!
Он сосредоточился, и из фляги на его поясе вытянулась тонкая струйка воды. Матвей заставил её обвиться вокруг стебля Лунного покрова, аккуратно смывая налипшую землю.
— Практично, — одобрил Егор.
— Хотя наставник бы сказал, что ты ставишь телегу впереди лошади.
— А госпожа Полина считает, что лучше сразу учиться применять магию в деле, — пожал плечами гидромант. — Теория потом придёт сама.
Они продолжали работать, перебрасываясь репликами. Вокруг трудились другие маги — Вершинин с Сомовой собирали растения у края поляны, Кронгельм в паре с Ольтевской-Сиверс срезали стебли, обсуждая какой-то блог в Эфирнете.
По периметру поляны патрулировали бойцы охраны. Тридцать человек с автоматами и штуцерами, некоторые несли тяжёлые ростовые щиты — Егор слышал от отца, что они отлично показали себя при какой-то зачистке капища.
— Знаешь, — тихо сказал Матвей, — иногда мне кажется, что воевода относится к тебе как к сыну.
Егор чуть не выронил контейнер от неожиданности.
— С чего ты взял?
— Ну, он же лично тебя обучает. И я видел, как вы смеялись на тренировке. Госпожа Полина всегда держит дистанцию, очень… аристократично, что ли.
