Княжна сделала обманное движение влево, затем резко скользнула вправо, пытаясь зайти мне в спину. Я развернулся на пятке, встречая её клинок жёстким блоком. Звон металла разнёсся над площадью.
— Неплохо, боярин, — пробормотала она, кружа вокруг меня стелящимся шагом, — но это была только разминка!
— Как скажете, княжна, — спокойно ответил я, встав в защитную стойку.
Теперь моя очередь. Я перешёл в атаку — классическая связка. Укол в запястье, переход в горизонтальный рубящий удар, ложный замах и молниеносный выпад в бедро.
Ярослава парировала первые два удара, от третьего разорвала дистанцию отшагом.
— Откуда вы знаете приёмы Хаттона⁈ — выпалила Ярослава, едва успевая парировать.
— Много читаю, — невозмутимо ответил я, продолжая атаку.
Понятия не имею, о ком идёт речь. Просто так учил меня отец, а потом и его инструкторы.
Восхищение мастерством противника смешивалось с чистым удовольствием от поединка. Как давно я не встречал достойного противника в фехтовании! Последний раз, пожалуй, лет двадцать назад ещё в прошлой жизни в схватке с наёмным убийцей, отправленным императором Франкских королевств из династии Каролингов.
Тот близко к сердцу принял расширение границ моей империи на запад.
Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь сериями ударов. Ярослава использовала элементы нескольких школ — саксонскую технику рубящих ударов, агрессивные финты, характерные для итальянской школы фехтования, и даже элементы восточного стиля с его текучими переходами из защиты в атаку.
Талантливая девушка, определённо. И всё же опыта ей не хватало. Точнее, он просто не мог сравниться с моим полувековым.
Я начал наращивать темп. Заставлял её отступать, загонял в неудобные позиции, вынуждал тратить силы на основательные блоки вместо экономных парирований. На лице княжны появилась лёгкая испарина, дыхание участилось. Самоуверенная ухмылка, с которой она начинала поединок, сменилась сосредоточенным оскалом.
— Чёрт вас побери! — выругалась княжна. — Вы что, всю жизнь только и делали, что махали железом?
— Не всю.
Иногда приходилось есть и спать, — парировал я, кружа вокруг неё.
Ярослава попыталась переломить ход боя. Сделала финт уколом в лицо, заставив меня поднять клинок для блока, затем резко присела и попыталась достать меня ударом по ногам. Хороший приём, но слишком предсказуемый. Я отпрыгнул назад, одновременно нанося хлёсткий удар сверху. Княжна едва успела подставить меч, приняв атаку на сильную часть клинка у гарды.
