Мы обсудили ещё несколько деталей обороны, после чего Ракитин вдруг хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл! Тут такое письмо из Владимира пришло… Ты не поверишь, что они написали!
Он достал магофон, протягивая его мне с возмущённым видом.
— Взгляни сам. Я, когда прочёл, думал — то ли смеяться, то ли плакать!
Глава 15
Я взял протянутый Ракитиным магофон и пробежал глазами по строчкам чудесного послания. С каждым прочитанным словом мои брови поднимались всё выше, пока не достигли, кажется, линии волос.
— Нет, ты это видишь? — не выдержал я, перечитывая особенно циничный пассаж.
— «Ввиду приближающегося стихийного бедствия и высокой вероятности физической утраты налогоплательщиков, княжеская канцелярия требует немедленной уплаты налога за текущий год в полном объёме».
Ракитин фыркнул, едва сдерживая смех:
— А дальше ещё лучше! Читай, читай!
— «В случае невыполнения данного требования в семидневный срок, на имущество неплательщика будет наложен арест с последующей конфискацией в пользу княжеской казны», — я покачал головой.
— То есть они всерьёз собираются приехать сюда во время Гона и арестовывать имущество? У предполагаемых мертвецов?
Молодой воевода больше не сдерживался — расхохотался во весь голос, хлопая себя по колену:
— Представляю! Приезжают чиновники с описью имущества, а тут Стриги по улицам шастают! «Извините, господа Бездушные, не могли бы вы подождать, пока мы опишем вон тот амбар?»
Я тоже не удержался от смеха. Абсурдность ситуации была настолько очевидной, что оставалось только смеяться.
Князь Веретинский явно решил выжать последние соки перед тем, как мы все якобы погибнем."
"— Знаешь, что самое забавное? — утёр слёзы Ракитин. — Они даже не скрывают, что считают нас покойниками. «Высокая вероятность физической утраты налогоплательщиков» — это ж надо так изящно сформулировать!
— Канцелярская крысы! — плюнул я, возвращая магофон. — Для них мы уже мертвецы, осталось только оформить документально. Ну что ж, не дождутся.
Руслан встал, протягивая руку для прощания:
— Точно не дождутся.
Мы им ещё покажем, как жители Пограничья умеют выживать. Удачи тебе, Прохор. Увидимся после Гона — отметим победу!
— И тебе удачи, дружище, — крепко пожал я его руку. — Береги людей. И помни — лучше отступить и сохранить жизни, чем геройски погибнуть на стенах.
— Понял, понял, — отмахнулся он, но в глазах мелькнула благодарность за заботу. — Не волнуйся, я не собираюсь становиться героем посмертных баллад.
