Главное — не потерять человечность в погоне за силой, потому что мне уже доводилось видеть тех, кто забыл это правило…
* * *Утреннее солнце едва показалось над горизонтом, когда я вышел из дома.
— Борис! — окликнул я командира дружины, направлявшегося к плацу. — Собери тридцать человек из отряда Ракитина. Пора возвращать их домой.
Коренастый охотник кивнул, понимая без лишних слов. Последние недели его люди обучали рекрутов из Иванищ, превращая вчерашних крестьян в настоящих бойцов. Теперь пришло время отправить их обратно — защищать собственные дома.
— И ещё, — добавил я, — нужны десять добровольцев из нашей дружины. Тех, кто готов остаться в Иванищах на время Гона.
Борис нахмурился. Отправлять своих людей в чужое поселение накануне нашествия тварей — непростое решение. Тем более, что Угрюм укреплён куда серьёзнее.
Но он понимал необходимость: без опытных бойцов даже самые лучшие укрепления не спасут от Бездушных, а нам нужно сделать так, чтобы жители Пограничных деревень, те, кто не физически не влезут в Угрюм, выжили.
— Найдутся желающие, — уверенно произнёс он. — К десяти утра всё будет готово.
Пока готовился отряд, я прошёл к складу. Арсеньев уже суетился там, проверяя готовые патроны. За прошедшие дни напряжённой работы мы произвели внушительный запас боеприпасов — достаточно, чтобы поделиться с союзником.
— Максим, — обратился я к артефактору. — Подготовь тысяч пятьдесят патронов для пулемётов. Отправим в Иванищи.
— Щедро, — заметил он, поправляя очки. — У нас самих не так много.
— У нас есть производство, — возразил я. — А у Ракитина — только то, что мы дадим. Лучше поделиться сейчас, чем потерять союзника во время Гона.
К полудню колонна была готова к выходу. Два грузовика «Берёза-М», отбитые у живодёров князя Терехова, гружёные патронами и разобранными пулемётами. Тридцать бойцов Ракитина, возвращающихся домой после обучения — в новенькой форме, с автоматами «Вихрь-5» и уверенностью в движениях. Десять добровольцев из моей дружины — опытные охотники, каждый прошёл не одну стычку с Бездушными.
Среди добровольцев выделялся Зиновий — седоусый ветеран, прибывший из Владимира вместе с отрядом Панкратова. Когда Борис объявил о наборе, он первым шагнул вперёд.
— Чего молодым одним рисковать, — проворчал он. — Покажу тамошним, как Бздыхов бить надо.
Я сел в кабину первого грузовика рядом с водителем. Федот и Гаврила устроились в кузове с бойцами. Колонна тронулась, оставляя за собой клубы пыли на утрамбованной дороге.
