По оставленным следам видно, что бойцы «Перуна» смогли прорваться и продолжить отступление. След уходит дальше на восток.
— Боярин Платонов, — обратился ко мне Борис, передавая холщовый мешок. — Вот трофейная Эссенция.
Я принял мешок, чувствуя приятную тяжесть кристаллов. Высыпав содержимое, я быстро рассортировал добычу: 24 четыре крошечных кристалла, 13 малых и 3 средних. Достойный улов, который существенно пополнит наши резервы и окупит затраты на экспедицию. Но мои мысли были заняты другим.
— Что могла здесь делать ратная компания из Московского бастиона? — вслух размышлял я, пряча кристаллы обратно в мешок.
— Может, их тоже интересовало капище? — предположила Василиса, стараясь говорить безразличным тоном, хотя я видел, как напряглись её плечи.
Тимур покачал головой:
— «Перун» не действует без чёткого заказа. Кто-то целенаправленно отправил их сюда, и вряд ли это было простое любопытство.
— Мы можем проследить, куда ведут эти необычные следы, — предложил я
И мысленно обратился к сидящему на ветке ворону:
«Скальд, лети по направлению тех борозд.
Если найдёшь что-то интересное, свяжись со мной. Если через десять минут ничего не обнаружишь, возвращайся».
Фамильяр недовольно каркнул, но послушно взмыл в воздух, устремляясь на восток.
Пока дружина приводила себя в порядок после боя, я заметил, что Полина стоит чуть в стороне, её руки всё ещё дрожали. Первое сражение с Бездушными — испытание не для слабых духом, особенно для юной аристократки, выросшей в максимальном комфорте.
— Первый бой всегда самый сложный, — я подошёл к ней и протянул флягу с водой.
Полина благодарно приняла её, сделав несколько жадных глотков.
— Я думала, что буду храбрее, — еле слышно произнесла она, не поднимая глаз. — Когда они выскочили из кустов… я почти не смогла пошевелиться от ужаса.
— Но всё же ты справилась со страхом и атаковала, — я слегка коснулся её плеча. — Твои ледяные копья остановили несколько тварей. Это немало для первого сражения.
На её лице мелькнула слабая улыбка.
— Правда?"
"— Абсолютно, — я кивнул и широким жестом обвёл отдыхающих охотников. — Посмотри на них. Думаешь, они не боятся? Все они испытывают страх.
Полина недоверчиво посмотрела на меня, в её глазах читалось сомнение.
— Они⁈ Боятся?..
— Бояться — нормально, — перебил я её. — Ни один воин на свете не рискует жизнью, не испытывая страха. Разница лишь в том, что опытные бойцы не позволяют страху контролировать себя. Понимаешь?
Девушка задумчиво кивнула.
