В мире магов такие вопросы считались слишком личными — словно спросить у дамы её возраст или вес.
— Зачем ты спрашиваешь? — в её голосе смешались удивление и настороженность.
— Потому что я могу помочь, — ответил я просто. — Ускорить твоё развитие и помочь получить следующий ранг.
В глазах Полины мелькнуло понимание, сменившееся надеждой. Здесь, в Угрюмихе, вдали от академии и наставников, её прогресс должен был замедлиться, а я предлагал обратное.
— Мне нужно около пятидесяти капель, — произнесла она наконец, решившись довериться.
— Я закончила третий курс академии на уровне Ученика второй ступени.
— Отлично, — кивнул я. — Я помогу тебе. У нас есть несколько кристаллов, которые мы можем использовать.
Её лицо озарилось улыбкой, в которой читалась искренняя благодарность.
— Спасибо! Это очень… благородно с твоей стороны.
Я не сомневался, что в этих моих словах она видела некую романтическую подоплёку, даже если та там совершенно отсутствовала.
Попрощавшись, я направился к тренировочной площадке, где уже собралась моя дружина.
Последние дни я провёл, создавая новое оружие — из металлических слитков мне удалось сделать ещё одиннадцать револьверов, каждый из которых был точной копией оригинала, отобранного у старосты. Я разложил их на грубо сколоченном столе.
— Сегодня мы продолжим улучшать вашу боеспособность, — объявил я, оглядывая собравшихся. — Эти револьверы не такие мощные, как винтовки, но компактные и смертоносные на ближней дистанции. Идеальное резервное оружие.
Борис с уважением взвесил один из револьверов в руке.
— Приступаем к тренировкам немедленно, — продолжил я. — И через неделю тот, кто покажет лучший результат на стрельбах, получит револьвер в личное владение. Остальные, как вы понимаете, остаются моей собственностью.
Лица охотников оживились — перспектива личного огнестрельного оружия была заманчивой мотивацией. Такая вещь не только повышала статус владельца, но и давала существенное преимущество в бою с Бездушными.
Следующий час мы провели на стрельбище, отрабатывая навыки обращения с новым оружием.
Потребуется время, чтобы привыкнуть к отдаче и точности, но основы все усвоили довольно быстро. Особенно выделялся Гаврила — молодой охотник демонстрировал удивительную меткость для новичка.
Когда тренировка подошла к концу, я собрал дружину для ещё одного важного поручения:
— Нам необходимо собрать Дымянку — выглядит, как серый папоротник с чёрными стеблями. Он понадобится для зачистки Мещёрского капища.
