Тимур Черкасский, Мастер первой ступени, личный эмиссар семьи Демидовых, выпускник Казанской академии, рассказал мне всё, что знал.
Я обыскал его карманы и обнаружил два крупных кристалла Эссенции — один с голубоватым оттенком, второй насыщенного красного цвета. Такие ценились значительно дороже обычных белых. Кроме них у шпиона оказался только нож с узким лезвием, искусно сбалансированный для метания. Остальные вещи, по его словам, остались в лагере торгового каравана.
Взвесив кристаллы в руке, я оценил их примерно в 200 капель магической энергии.
Чувство суровой справедливости шептало мне вспороть горло врагу и оставить его тело гнить глубоко под землёй, но холодный расчёт подсказывал другое решение — гораздо более практичное.
— Знаешь, — произнёс я, поигрывая трофейным ножом, — я собирался тебя убить.
Тимур отвёл взгляд, готовясь встретить неминуемую гибель без мольбы и жалоб, хотя она его откровенно пугала.
— Но мне пришла в голову идея получше.
Я коснулся кристаллов Эссенции, и энергия быстро потекла по каналам, насыщая опустевший резерв.
Ощущение было подобно глотку ледяной воды после долгого изнуряющего марша — жизненные силы возвращались, наполняя каждую клетку тела."
"Содержащегося в кристаллах запаса энергии хватит, чтобы почти полностью восстановить мой резерв, истощённый недавним боем, но не повысить его максимум. Времени на подготовку к подобному ритуалу нет. Нужно как можно скорее взять под контроль захваченного оппонента, чтобы не успел вывернуться, и после разобраться с Фадеевым и его людьми.
Я чувствовал, как кристаллы тускнеют, отдавая свою мощь. Уровень моей магической энергии быстро поднимался — 50, 100, 150… Наконец, резерв достиг 204 капель. Не максимум, но того, что я получил, было вполне достаточно для дальнейших планов.
В процессе поглощения я видел, что пиромант наблюдает за мной с нескрываемым интересом.
— Впечатляющая техника, — проскрипел он. — Обычно для такого быстрого поглощения требуется долгая подготовка.
— У меня было много практики, — ответил я, поднимаясь.
— А теперь я сделаю тебе предложение.
Собеседник нервно облизал губы.
— У тебя есть два варианта, Тимур. Первый — ты умираешь здесь и сейчас. Второй — ты приносишь мне особую клятву верности, скреплённую магией, и начинаешь работать на меня.
— Что ещё за клятва? — его брови поползли вверх. — Никогда про такое не слышал…
— Это древний ритуал.
— И что со мной будет в случае её нарушения?
— А сам как думаешь? — усмехнулся я. — Нарушишь клятву — умрёшь.
