— Если ты действительно остаёшься, то рано или поздно твой отец узнает, что ты здесь. Не стоит считать, что у нас получится обвести вокруг пальца целый мир. Да и потом он не тот человек, который оставит наследницу без присмотра.
— Но как? Я не использую своё настоящее имя, не общаюсь с прежними знакомыми…
— В обычных обстоятельствах этого могло бы хватить, — кивнул я. — Но Угрюмиха уже привлекает внимание. Караван Фадеева — наглядное тому подтверждение. Если мои планы по превращению деревни в острог реализуются, сюда будут стекаться новые люди, информация будет распространяться быстрее.
Кто-то может узнать тебя, особенно если в прошлом ты бывала на приёмах вместе с отцом.
Она кивнула, подтверждая истинность этих слов.
Я увидел тревогу в её глазах и добавил:
— Нам нужно действовать на опережение. Лучше, если мы сами определим момент, когда твой отец узнает о тебе, чем если это произойдёт случайно и в неподходящее время.
— Что ты предлагаешь? — спросила она, собирая рассыпавшиеся по плечам волосы.
— Для начала — ничего не менять внешне.
Ты по-прежнему Василиса Ольховская, учительница и геомантка. Но мы будем готовиться к моменту, когда понадобится открыть правду.
Я кратко изложил формирующийся план. Нам нужно укрепить позиции Угрюмихи, сделать её настолько ценной и влиятельной, чтобы контакт с князем Московским происходил с позиции если не равенства, то хотя бы достоинства. Напомнил ей о запланированных шагах по объединению соседних деревень, о планируемом рейде на Мещёрское капище, о необходимости получить титул маркграфа.
— Если мы добьёмся этого, — заключил я, — твой отец не сможет просто послать отряд для твоего возвращения. Ему придётся вести переговоры, а это даст нам пространство для манёвра.
— Ты действительно думаешь о будущем, — удивлённо произнесла собеседница. — Не только о завтрашнем дне, но о месяцах вперёд.
Я лишь пожал плечами. Для меня стратегическое планирование было такой же частью жизни, как дыхание. Когда правишь королевством — или княжеством, в этом мире — нужно всегда видеть на несколько ходов вперёд.
— Такова ответственность лидера, — ответил я просто. — А теперь давай вернёмся к более насущным вопросам. Этот шпион из Владимира в Сергиевом Посаде. Мы можем использовать эту информацию…
Мы продолжили разговор до глубокого вечера, обсуждая детали и разрабатывая планы. В какой-то момент я понял, что не просто принял Василису в свой ближний круг — я доверял ей. В мире, полном интриг и предательств, это было ценнее золота.
