Музыканты в углу негромко наигрывали что-то ненавязчивое на скрипке и виолончели. Два официанта в строгих костюмах лавировали между столиками, ловко разнося подносы с едой и напитками. У длинной стойки в дальнем конце зала сидели посетители, предпочитавшие просто выпить, а не ужинать.
Я сразу заметил, что министра в зале нет. После небольшой заминки я выбрал столик у окна, откуда хорошо просматривался весь зал и выход. Не успел я устроиться, как ко мне направился официант, но его опередил мужчина средних лет в строгом сером костюме.
— Боярин Платонов? — негромко спросил он, слегка склонив голову. Его аккуратно подстриженная бородка и костюм по фигуре создавали образ делового человека, который лишь чуть-чуть портила припухлость кобуры под мышкой. — Меня зовут Аркадий, я личный помощник… — он покосился на официанта, — … человека, с которым вы назначили встречу."
"Он держался профессионально, с лёгкой доброжелательной улыбкой, не выказывая ни нервозности, ни агрессии. Ему так и хотелось поверить. Почти.
— Да, это я, — ответил я, не предлагая ему сесть. — А где сам господин министр?
Аркадий слегка наклонился ко мне и понизил голос:
— Господин Терновский крайне обеспокоен конфиденциальностью предстоящей сделки. Он ожидает вас неподалёку, в более… приватной обстановке. Если позволите, я провожу вас к нему.
Я сделал вид, что обдумываю предложение, хотя уже знал, какой ответ дам. С их стороны это был классический ход, но именно этого я и ожидал.
— Разумеется, — кивнул я, поднимаясь. — Приватность в таком деликатном вопросе крайне важна.
Мы вышли из ресторана и направились по боковой улице, освещённой редкими фонарями. Аркадий поддерживал непринуждённую беседу о городе и его истории, указывая на примечательные здания. Его манеры были безупречны, речь — образованна. Великолепная приманка на двух ногах.
— Господин министр очень впечатлён вашими достижениями, — произнёс он, когда мы свернули на ещё одну улицу. — Зачистить капище, с которым не справилась элитная группа Перуна — это достойно уважения.
— Благодарю, — сдержанно ответил я, отмечая про себя, что мы всё дальше удаляемся от оживлённых улиц.
Через несколько минут мы вышли к огороженному забором участку, где виднелись очертания строящегося здания. Лишь фундамент и металлический каркас первого этажа свидетельствовали о том, что здесь когда-нибудь будет ещё один дом.
— Здесь строится новое административное здание почтовой службы, — пояснил мой спутник, открывая калитку в заборе.
