Он не сводил с меня глаз, таких любопытных и жадных, что на мгновение мне стало сложно дышать. Тело кричало: «Беги!» Разум вопил: «Убирайся! Ты не знаешь, во что ввязываешься!» Но я упорно стояла на месте и смотрела в янтарные глаза, потому что знала: когда они потухнут, я обрету свободу. От жизни убийцы, от Гильдии, от своего прошлого. И подарю эту свободу Свану.
– Ты защитила меня от убийцы, leir nissah, – сказал Хоук и обвёл взглядом зал. – Пока остальные стражи пили и веселились, ты делала то, что должна – охраняла меня.
Не прикасалась к вину и смотрела в оба.
Я почти услышала, как заскрежетала зубами Мора. По толпе пробежали взволнованные шепотки, но я смотрела только на Хоука.
– Эта ночь расставила всё на свои места, – продолжил он и протянул мне раскрытую ладонь. – «Судьба привела стража в замок, и сердце его билось храбро, а помыслы были чисты. – Я, помедлив, всё же вложила свою холодную ладонь в его – горячую. – И, когда битва была позади, враги повержены, а Жизнь и Смерть держались за руки, Король нашёл свою Тень».
По залу пробежал шёпот возмущения, раздались неодобрительные возгласы. Алария сплюнула прямо на пол. Но Хоук смотрел только на меня.
Глава 8
Когти
Я стояла в тени колонны в огромном зале, под бесконечным потолком которого сияло ночное небо. Сначала мне показалось, что потолка нет вовсе, но потом я поняла, что передо мной очередная иллюзия – звёзды перемигивались, то и дело яркими росчерками срывались с небосвода и превращались в светлячков. Светлячки кружились над длинным деревянным столом, посреди которого разлилось настоящее озеро.
Оно ловило блики и переливалось в тусклом свете волшебных кристаллов в каменных чашах, которые в этих местах заменяли свечи.
Хоук сидел в высоком кресле во главе стола. Рядом стояла раскрасневшаяся и прекрасная в своём гневе Лирана.
– Хоук, ты не можешь назначить Тенью человека! – повторила она, растеряв весь свой уважительный тон ещё за дверью.
– Я уже назначил. – Хоук взглянул на меня и лукаво улыбнулся.
– Даже произнёс слова из ритуала. Очень торжественно, как ты и хотела. Ах да, чуть не забыл!
Хоук махнул рукой. По моему телу пробежала волна мурашек, а форма на груди вдруг разогрелась, обжигая кожу. Я опустила взгляд. Солнце, вышитое на груди – символ Верховного Короля, – изменилось. Теперь его наполовину закрывала чёрная тень, как при солнечном затмении.
– Твой отличительный знак, – пояснил Хоук.
Лирана, глядя на это, задохнулась от возмущения.
