– Папа? – Хельга неуверенно коснулась его руки. – Ты хочешь отдать мне фабрику?
– Я мечтаю построить ее для тебя, – нежно произнес Кристиан. – Но ты получишь ее не прямо сегодня. Через десять лет, когда повзрослеешь.
– Но мама говорит…
– Твоя мама, – Кристиан обнял подрагивающую дочь, – очень за тебя переживает и пытается тебя защитить. Посмотри, что происходит с госпожой Лоттар. Она умная и предприимчивая, и поэтому слухи плетутся за ней, как ядовитые змеи. И мама не хочет для тебя такого. Но мир меняется.
Появились паровозы, телеграф, инженеры придумывают самоходные машины, я слышал, что появилось некое устройство, которое позволяет разговаривать на расстоянии. В будущем нужны будут мозги, моя дорогая девочка.
– Она убьет тебя, – неуверенно протянула Хельга. – И меня. И госпожу Лоттар.
– Приехали, – уведомила их та безразлично."
"– Просто посмотри, как здесь все устроено, – попросил Кристиан и потянул дочь за собой. Его снова разбирал смех при виде того, как Лоттар нервно разглаживает юбку и проводит руками по волосам, чтобы убедиться, что ее прическа в порядке.
Смешанная общественная школа занимала старинный особняк неподалеку от Императорской площади. В последние годы на образование тратилось немало государственных денег – страна брала курс на прогресс, – и Кристиана приятно удивила внешняя респектабельность заведения.
Не успели они войти во внутренний дворик, как их едва не сбила с ног стайка хохочущих мальчишек.
Хельга испуганно вскрикнула и прижилась к Кристиану.
– Остолопы, – высокомерно бросила Лоттар, уверенно двигаясь вперед. – Не обращайте на них большего внимания, чем они стоят. Вам, моя юная госпожа, предстоит научиться давать отпор и мальчикам, и девочкам.
Лавируя между спешащими домой учениками, они поднялись по широкой лестнице и нашли кабинет директора.
– Вы договорились о встрече заранее? – устало спросила их неприветливая секретарша с растерзанным видом.
– Передайте господину Фейсару, – с императорским высокомерием обронила Лоттар, – что к нему пришла Эльза Лоттар.
– Но… – начала было секретарша, однако смешалась перед этой уверенностью и бочком нырнула в кабинет. Спустя всего несколько секунд дверь распахнулась настежь.
– Эльза Лоттар! – вскричал довольно молодой и красивый мужчина, вырастая на пороге. Ну, по крайней мере, он был явно моложе и красивее Кристиана. – Глазам не верю! Моя самая лучшая ученица! Сиротка Эльза!
Кристиан уставился на свою помощницу.
