Так переполошный хозяин спасает из пожара самое ценное.
– На вас лица нет, – уведомила Кристиана Эльза, разглядывая его с любопытством.
Кристиан опустился перед ней на колени и сжал ее руки.
– Сегодня вечером, – настойчиво сказал он, – вы станете самой жалкой и несчастной сироткой на свете.
– Такие у вас фантазии? – вскинула брови Эльза.
– Вы пойдете к Грете Саттон и пожалуетесь на то, что клан Ли принуждает вас заниматься всякими грязными делишками. Вы будете плакать, Эльза.
– Спятили?
Кристиан закрыл ей рот ладонью и взглянул в близкие сердитые глаза.
– Вы будете плакать, Эльза, и умолять Грету Саттон защитить вас. Современные женщины ведь должны друг друга поддерживать. Позвольте ей почувствовать себя вашей ровесницей.
Она попыталась что-то сказать, но Кристиан отчаянно мотнул головой.
– Саттон хочет стать соучредителем банка, она желает, чтобы вы представляли ее интересы. – Во взгляде Эльзы проступило понимание. – И вы должны воспользоваться этим шансом, чтобы решить, какому миру вы принадлежите.
Я больше чем уверен, что у императора с кланом Ли некий нейтралитет – они устраивают друг друга. Первый не трогает это семейство, вторые держат город в относительном порядке. Вы слишком мелкая сошка, чтобы из-за вас эти два гиганта поссорились. Сделайте все, что от вас зависит, чтобы заполучить протекцию Греты Саттон.
Эльза чуть отклонилась назад, освобождаясь от ладони Кристиана.
– Я поняла, – голос ее был чуть хрипловатым, – но умолять никого не стану. Слезы, Кристиан? Этим Грету Саттон не пронять.
Но я поступлю лучше. Я подарю ей первый в этой стране самоходный автомобиль. Это станет и взяткой, и отличной рекламой.
Кристиан обессиленно засмеялся и уткнулся лбом ей в колени.
– Я вас не просто люблю, – выдохнул он, – я вас обожаю.
Он ощутил, как ее руки ласкают его волосы.
– Все еще напуганы этим открытием?
– До смерти.
– Как же мне вам помочь? – с сочувствием спросила Эльза.
Кристиан поцеловал ее колено.
– Не влюбляйтесь в меня в ответ, – попросил он, – это изрядно осложняет жизнь.
– Я постараюсь, – тихо пообещала она.
Вечером к Кристиану зашла Катарина с отчетами и сметами по строительству бесплатной больницы.
– Этот мальчик в вашей приемной, – отстраненно сказала она, глядя поверх его головы, – определенно самое нелепое создание, что я только видела.
– С вами никто не сравнится, – честно ответил Кристиан.
Она могла оставить документы у Фосса или вовсе отправить их с посыльным.
Но пришла сама.
Видимо, не только Кристиан скучал.
