– Но утолите мое любопытство: по какой причине вы отправили Абельхарду Гё, вашему попечителю, именно Эльзу Лоттар? Неужели в приюте не нашлось другого ребенка, кто мог бы натирать полы и стряпать для старикана?
– Все делают ошибки, – мадам Дюваль тоже поднялась, – я только потом поняла, что запустила лису в курятник. Если честно, Анна так и не простила мне этого. Эльза Лоттар – охотница за деньгами, господин Эрре. Не удалось окрутить господина Гё – так она принялась за вас.
– Какая удача, что я счастливо женат, – сухо бросил Кристиан и принялся прощаться.
– Кстати, – уже от самого порога спросил он, – это вы передали Стефану Коху нож?
– Какой нож? – удивилась мадам Дюваль и, кажется, была искренна в эту минуту.
– Малышка Эльза Лоттар была ангелом во плоти, – садовник Фридрих говорил, не переставая плести из тонких веток корзину. Кристиан нашел его в покосившемся сарайчике, примыкавшем к кухне. – Я сам отвел ее к этому Гё – смотрел, как она, храбрая девочка, идет в сумерках к его дому.
Потом места себе не находил – страшно подумать, что мог сделать одинокий вдовец с юной сироткой. Но Эльза вернулась на следующее утро, чтобы продолжить учебу, и мне стало куда спокойнее. Сколько лет я вижу, как девочки из этого приюта попадают прямо на улицу, а все не привыкну. А она вроде ничего. Выбилась в люди.
– Вы никогда прежде не видели этот нож? – спросил Кристиан, достав из кармана детскую игрушку Эльзы.
Фридрих, прищурив подслеповатые глаза, долго читал надпись на рукоятке.
– Я забрал его у Эльзы, когда она была еще маленькой, – растерянно сказал он, – чтобы она никого не порезала. У меня целый сундук подобного барахла – всякое детишки мастерят: кто рогатки, а кто и чего похуже. Дважды я находил у них настоящие револьверы – где только находят их, черти. А этот ножичек месяц или два назад купил у меня жених Эльзы. Хотел сделать ей подарок.
– Жених Эльзы? – изумился Кристиан.
– Такой франт, – Фридрих аж раздулся от гордости, будто говорил о собственном женихе.
– Лощеный, как и вы. Запонки с бриллиантами, а обувь начищена так, что в них отражалось небо. Явно при деньгах.
– Он так и сказал – хочу нож Эльзы Лоттар?
– Вроде спрашивал любую вещицу из ее детства. Странный ты парень, сказал я ему. Разве о таком детстве захочется вспоминать? Но богатые – они все с причудами. Дал мне пять гульденов.
– Как он выглядел?
– Обыкновенно. Гвоздикой от него воняло знатно.
– И глупые бакенбарды? – угрюмо спросил Кристиан.
