На лед выбегает кучка людей. Они хохочут, пихаются, делают селфи, и я узнаю среди них Бриони. Значит, Себ где-то здесь. Я озираюсь – вот он! Закутанный в темное пальто и клетчатый шарф, он сидит, глядя на катающихся, а рядом прислонены костыли. Я кидаюсь к нему и машу рукой, чтобы привлечь внимание.
– Привет! – говорю я, и на его лице появляется восхищенная улыбка.
– Привет!
Он пытается подняться на ноги.
– Не делай глупостей! – Я усаживаю его обратно и пристраиваюсь рядом. – Как ты? Лицо явно получше.
Я разглядываю его щеки и висок.
Отек сошел, вид почти нормальный.
– Занятно, да? – Себ кивает на каток. – Ты не пробовала?
– Было дело, – после паузы говорю я.
– Спасибо, что пришла. Я подумал, что это подходящее рождественское место для встречи.
– Бесспорно! – киваю я.
– Молодцы! – кричит Себ друзьям, и те машут ему в ответ. Некоторое время я слежу за Бриони. Она выглядит сногсшибательно в короткой белой развевающейся юбке и меховой шапочке, но катается из рук вон плохо. Смотрю на нее несколько минут: это ниже среднего уровня.
Хоть бы притормозила и руками не размахивала.
Может, ей ботинки жмут? Или просто слишком выпендривается? Точно! Она даже не думает, что делает, – только рисуется перед друзьями, среди которых в основном парни. Они все приодетые, зовут друг дружку именами типа «Арчи». Джейк был бы в восторге.
– Я хотел отдать тебе это в каком-нибудь красивом местечке, – прерывает мои раздумья голос Себа. Мгновение он колеблется, а потом лезет в парусиновую сумку «Теско» и вытаскивает оттуда сверток.
Средних размеров, легкий. Ни этикетки, ни подарочной упаковки – простая коричневая бумага. Что же там может быть? – Открывай! – просит Себ и как бы невзначай добавляет: – Это просто от меня спасибо.
– Правда, не надо было, – шутливо пеняю я ему, разворачивая бумагу. – Но я очень…
Слова застревают у меня в горле, когда я снимаю обертку. Я не верю своим глазам.
– Моя щетка? – выдавливаю я наконец.
– В целости и сохранности, – с довольным видом кивает Себ. – Возвращена законному владельцу.
Я поворачиваю щетку в руках, а в горле стоит ком. Я снова переношусь в тот день, когда мама с папой подарили мне ее на шестнадцатилетие. Какая она лежала красивая и новенькая в подарочной коробке.
– Я думала, что никогда больше ее не увижу, – в изумлении шепчу я. – Я думала…
И тут до меня доходит.
– Постой! Откуда ты ее взял?
– Хорошие парни не раскрывают секретов, – таинственным голосом произносит Себ. – Они уносят их с собой в могилу.
