Старший охраны оглянулся на подполковника. Тот продолжал напряженно всматриваться в меня.
– Сергей? – наконец неуверенно спросил Ахмат и наморщил лоб. – Сергей, ты?
– Я, Ахмат, я. Тебе трудно узнать меня. Я без бороды и усов, а это здорово меняет человека…
Ахмат Акболатович (надо же!) торопливо обошел своего охранника, стоявшего как столб у него на пути, приблизился ко мне и молча обнял.
* * *– Давай перекурим, Ахмат.
Я выпрямился и перевел дух. Большая тарелка с наваристой шурпой, стоявшая передо мной, опустела.
Косточки от мяса я аккуратно складывал на краешек стола.
– Скажи, чтобы принесли чай.
Ахмат негромко произнес пару слов на чеченском, и женщина в платке, отодвинув занавеску в дверном проеме, прошла на кухню.
Я вытер руки салфеткой, негромко сыто срыгнул и взял сигареты. Ахмат разлил остатки водки в бутылке и поставил ее на край стола.
– Хочешь, оставлю тебя у себя как офицера по особым поручениям? – негромко спросил чеченец, наклоняясь ко мне и выпуская дым в сторону.
– У министра есть такая должность, а почему у его первого заместителя не может быть такой, а? – спросил он меня с пьяной искренностью.
– А ведь действительно! – обрадовался он своей идее. – Завтра же кадровика нагну, пусть как хочет, так и выискивает возможность!
Я отрицательно и спокойно покачал головой.
– Ты не отказывайся! Будешь как сыр в масле кататься! И домой съездишь! И вообще в безопасности будешь!
Я поднял глаза.
– Ну хорошо, извини! – проговорил после паузы заместитель министра внутренних дел Чеченской Республики.
– Я это не подумал… Да ты на меня не обижайся, – произнес он после паузы. – Хватит и того, что Артур погиб. Ты, когда сказал мне это, глаза у тебя были как у больной собаки. Вот я и решил хотя бы тебя сохранить. Я хоть с вами и недолго был, а запомнилось на всю жизнь."
"Я кивнул. Ужин был сытный, водка хорошая, а охрану дома первого заместителя несли саратовские омоновцы числом около пятнадцати человек. Блокпост с расположением всего отряда был недалеко, прямо на перекрестке, так что пить можно было спокойно и расслабленно, помощь в случае нападения должна прийти незамедлительно.
Осознание этого факта позволяло слегка расслабиться и получить удовольствие от неожиданной встречи.
Молчаливая женщина бесшумно поставила передо мной на светлую клеенку огромную красную кружку с черным дымящимся напитком. Ахмат посмотрел, как я смакую горячий чай, и откинулся на спинку кресла.
– Сергей, я хочу для тебя что-нибудь сделать.
