***
- Ваше Величество, беда! - без доклада ворвался в кабинет королевы министр внутренней безопасности. - Народ бунтует, требует отмены войны и освобождения пленного принца! Возле дворца бурлит толпа!"
"- Черт бы побрал всю эту чернь, сейчас совсем не до нее! - взорвалась гневом Мальина. - Выйди, утихомирь этих идиотов, скажи, что мы не будем воевать и отпустим принца. Нам надо выиграть всего дней пять, может, неделю, и уж тогда мы разберемся и с бунтовщиками.
- Но, госпожа, вряд ли они поверят мне, - растерялся министр, - требуют вас…
- Ладно, пойду сама, - недовольно буркнула королева, выходя в коридор.
- Вот уж действительно: народ - огромный монстр, чем-то подобен сытому ленивому дракону. Пока он сыт, пока ему тепло и хорошо, этому стоглавому чудовищу нет никакого дела до того, чем занимаются его правители. Но стоит лишь пустить слух о войне и намекнуть, что сытая жизнь под угрозой, неблагодарный урод тут же просыпается и начинает кусать кормящую его руку.
Ну я устрою вам, никчемные людишки, узнаете, как ставить палки мне в колеса!
***
- Что вы здесь делаете, Ельт? Приказ получен, вы должны уже быть на пути к намеченному месту главного сражения с Павилом! - еще не остывшая после встречи с бунтовщиками Мальина налилась бешеным гневом, увидев у дверей своего кабинета первого заместителя главнокомандующего Роя, и с ним еще троих военачальников южной армии.
- Мы никуда не двинемся, пока не убедимся, что с нашим командиром все в порядке, - упрямо заявил Ельт, не сдвинувшись с места.
- Извольте приказать, чтобы нас пропустили к Рою, госпожа!
- А если я отвечу нет? - с угрозой прошипела она. - Что вы предпримете тогда?
- Тогда мы повернем свои мечи против ваших полков и присоединимся к народу, - жестко отчеканил Ельт. - Вы знаете, чем это кончится для вас и вашей власти…
- Для вашего мальчишки тоже! - истерично взвизгнула королева. - Или надеетесь, что я не успею накинуть петлю на его тощую шею?
- Успеете, - с ледяным спокойствием отозвался Ельт, - но командир погибнет не зазря.
И он поймет наши поступки и одобрит. Так что решайте, и быстрей. Или вы пропускаете нас к Рою и мы выполняем свои обязательства по контракту, или весь этот город превратится в ад.
- Ладно, я покажу вам, что он жив- здоров. С ним обращаются как с лордом. Предупреждаю вас - без фокусов! Это не даст ничего хорошего никому из нас.