Я все время представляла, как его ведут на виселицу или на эшафот, и меня начинало терзать чувство вины.
Мое внимание привлекли молодые побеги на опушке леса. Они оплетали деревья, тянулись упругими усиками к свету, словно пытаясь схватить солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву. Да это же хмель!
- Остановитесь! – крикнула я полковнику. Тот удивленно обернулся, но коляску остановил.
- Что случилось? – Френсис даже немного испугалась.
- Все хорошо! – я подбежала к деревьям, чтобы поближе рассмотреть фигурные листья хмеля.
Да его здесь пруд пруди!
- Милая, тебя заинтересовало это растение? Оно называется хмель, - услышала я за спиной голос сэра Риддука. – Его полно в нашем саду. Целая изгородь оплетена этим паразитом, который высасывает всю жизненную силу из корней деревьев!
- Это ошибочное мнение, - я погладила шершавый лист. - На самом деле растение использует ствол и крону деревьев только для опоры. Так вы говорите: его много в вашем саду?
- Много, моя хорошая… Только тебе он зачем? – засмеялся мужчина.
– Пойдем. Солнце уже припекает. Скоро начнется жара.
Зачем, зачем?.. Варить пиво!
Глава 26
Такие деревни я видела только на пасторальных картинках! Белоснежные домики окружали плодовые деревья в цвету, на ближайших холмах паслись барашки, а на поле с изумрудной травой лениво расхаживали коровы. В воздухе слышался гул пчел. Пахло выпечкой. Я не удержалась от вопроса:
- Здесь, наверное, живут зажиточные крестьяне?
- Да.
Мэтлуэлл процветает, как и все на землях графа Мортимера, - ответил полковник. – Он хороший хозяин. Поэтому из деревень, принадлежащих ему, никто не нанимается в услужение. Люди живут в своих домах, выращивают фрукты и овощи, разводят скот, птицу. Сеют пшеницу. Деревенские боготворят его сиятельство. Не всем так повезло.
Ну вот. Лишнее доказательство того, что Мортимер отличный хозяйственник. Само собой разумеется, что завистливому кузену хочется наложить лапу на приносящее доход поместье! Вот только зачастую под руководством таких упырей все катится под откос.
Причем с бешеной скоростью. Чтобы содержать все в таком порядке, нужно много работать.
Первой я увидела небольшую церковь, которая утопала в цветущих деревьях. Неподалеку от нее стоял аккуратный домик с красной черепичной крышей. Возле него бегали двое ребятишек, а в плетеном кресле сидел священник с книгой в руках. Он помахал нам рукой, и мы ответили тем же.
