Вот оно! Из усадьбы можно сделать отличную гостиницу! А из гостевого дома, в котором обрушилась крыша – пивной магазин!
Своими размышлениями я поделилась с графом. Торнтон выслушал меня и сказал:
- Дело это непростое, но при желании все можно организовать. Нужны большие вложения. Ремонт, строительство большой конюшни, каретника… А еще нужно расширить дорогу, ведущую к усадьбе.
Ну и ничего. Москва не сразу строилась. Тем более, что все это можно делать постепенно. Я была уверена, что Френсис поддержит мою идею. А значит, можно было рассчитывать на вложения со стороны графа и графини Саффолк.
Да и мне причиталось содержание от покойного мужа.
Молодые вернулись как раз к празднику всех святых. Погода уже установилась прохладная, чувствовалось приближение зимы. Я очень любила это переходное время с его прозрачным воздухом и опьяняющей свежестью. По утрам грязь на дороге покрывалась тонкой корочкой льда, а трава — голубоватым хрустящим инеем, который таял с первыми лучами солнца.
Увидев в окно подъезжающий экипаж, мальчики в два голоса закричали:
- Это тетя Френсис приехала! Мама, она приехала!
В доме тут же началось настоящее светопреставление.
Все заохали, суетливо забегали. Полковник даже чуть не сломал свой пандус, нетерпеливо опуская его вниз.
Близнецы уже почти выскочили на улицу в одних рубашках, но я вовремя их остановила.
- А вот и я! – Френсис вошла в холл, и я чуть не расплакалась. Как же мне было тоскливо без ее поддерживающей улыбки!
Глаза кузины сияли, щеки алели румянцем, и было видно, что молодая графиня счастлива.
Следом вошел Лерой, а за ним слуга, обвешанный коробками и свертками. Я даже не сомневалась, что это подарки. Разве Френсис могла бы иначе?
После всех восторгов и объятий я с надеждой спросила:
- Надеюсь, вы останетесь на праздник?
- Мы разведем костер в саду, станем жарить на нем яблоки, замоченные в сиропе и масле! А еще орехи! – радостно объявил Лео. – А потом вытаскивать изюминки из огня!
- Ну разве я могу такое пропустить?! – Френсис обняла мальчишек.
– Конечно, мы с его сиятельством останемся на праздник Дня всех святых!
После обеда приехал Торнтон, и мужчины уединились в кабинете, чтобы обсудить свои дела за стаканчиком виски. Мы же отправились на кухню печь необычный пирог к праздничному столу.
- Готовить «молчаливый пирог» нужно в полнейшей тишине! Хозяюшки не произносят ни звука! – предупредила нас миссис Читдаун. – Иначе все волшебство рассеется!
Вот и пришлось нам печь пирог в абсолютном безмолвии.
