Торнтон менял повязки, делал ей компрессы и покидал комнату, лишь когда приходили женщины, чтобы обтереть Анжи влажным полотенцем. Еду графу тоже приносили сюда. Но она не лезла в горло, стоило только представить, какие мучения испытывает его любимая женщина.
Лерой тоже оставался в доме полковника, чтобы поддержать семью, а еще для того, чтобы помогать справляться Френсис с атаками леди Хоггарт. Совершенно не смущаясь того, с какими намерениями она явилась в Серебряные озера, женщина осталась «погостить». Она целыми днями писала какие-то письма, составляла план предстоящего венчания.
Размышляла над тем, кого пригласить на него, а кого нет. Естественно, эти нескончаемые потоки измышлений выливались на бедную Френсис, которая все это стоически терпела. Но девушка не решалась намекнуть матушке, что той пора возвращаться в город.
Однако всему приходит конец. Пришёл конец и терпению Френсис. Однажды после ужина миссис Читдаун отвела близнецов в их комнату, а остальные продолжали пить чай в гостиной.
Леди Хоггарт некоторое время задумчиво постукивала пальцами по краю стола, а потом преподнесла свои размышления, которые, по-видимому, давно созрели:
- Дорогая, стоит подумать над тем, чтобы отправить мальчиков в приют. Когда-то этот дом станет твоим и они не должны думать о том, что имеют какие-то права… Да и вообще. Зачем эта обуза в виде детей всякого отребья?
- Что? Матушка, Люк и Лео не обуза! Как вы можете? – Френсис показалось, что она ослышалась. – И откуда вы узнали об усадьбе?
- Мне похвасталась ваша служанка.
Ну, эта старуха… как ее? Миссис Маклин! – ответила леди Хоггарт. – Что полковник изъявил желание оставить Серебряные озера…
- Нам с Анжеликой, а не мне, - процедила девушка, вспыхивая от столь хамского заявления."
"- Но, дорогая, ты ведь видишь, что улучшений нет… Анжелика, скорее всего, умрет, и нужно думать о будущем… - матушка словно не замечала состояния дочери и изумленного взгляда Лероя. – Вы с графом могли бы устроить здесь чудесное место для пикников, приглашать высший свет…
- Замолчите! – вспылила Френсис, вскакивая со своего места.
Чайные принадлежности с грохотом посыпались на пол, разбиваясь на мелкие осколки. – Замолчите! Все, что вы говорите, ужасно!
- Дорогая, не нужно так нервничать… - леди Хоггарт взглянула на побледневшего Саффолка. – Ваше сиятельство, ну скажите же ей, что я права…
- Вам лучше уехать, матушка, - ледяным тоном произнесла Френсис. Было видно, что этот тон давался ей нелегко.
