Когда пассажиры и толпа встречающих разошлись, металлический трап жалобно звякнул под тяжелыми шагами людей, уверенных в своей силе. В салон вошли четверо, огляделись и быстро окружили седого мужчину. Парни, игравшие в бридж, как-то незаметно оказались рядом.
— Добро пожаловать на Трою, сэр, — один из гостей резким жестом отдал честь. — Как прошел полет?
Седовласый встал, потянувшись так, словно он все восемь месяцев не покидал своего кресла.
— Не о чем вспоминать, — ответил коротко. — Идемте.
Семь человек направились к трапу.
Седой мужчина шел неторопливо, слегка припадая на левую ногу, но в каждом его движении чувствовалась скрытая мощь. Сила окружала его невидимой аурой, плескалась в глазах.
Все молчали, пока не дошли до уродливой гусеничной машины с гербом внутренних войск на борту. Лишь внутри, закрыв дверцу и усевшись на мягкий кожаный диван, седовласый разорвал тишину:
— Докладывайте.
Ответил офицер в серо-зеленой форме, сидевший напротив.
— Дело плохо, сэр. Все подтверждается. Сегодня, вместе с вами на корабле прибыли эксперты ЭКОН-а.
После первого же сеанса связи, Земля узнает о находке. Эти эксперты… — офицер покачал головой. — Сэр, мы сделали все, чтобы сюда прислали наших людей, но потерпели поражение. ЭКОН что-то подозревает.
Седой заложил ногу за ногу.
— Я познакомился с их сотрудниками в полете.
Офицер встрепенулся:
— Ваше мнение?
— Полагаю, Земле уже многое известно, — седовласый сцепил пальцы на колене. — Но подробностей там знать не могут. Визит экспертов — блеф, они должны отвлечь наше внимание от настоящей опасности.
Следует бросить все силы на поиск тайных эмиссаров, которые попытаются войти в контакт с аборигенами за нашей спиной.
Офицер покачал головой.
— Сэр, мы полностью контролируем флот. Ни один корабль…
— Разве я сказал, что Земля пришлет эмиссаров? — мягко прервал седой. Напротив, я уверен: они используют агентов, уже находящихся на Трое. Их ментально проинструктируют, и мы не сумеем этому помешать.
Он поднял взгляд.
— Следует усилить надзор за популяцией.
Думаю, вы не хуже меня знаете, что произойдет, если хоть один агент успеет доложить Земле о находке.
Ответом было красноречивое молчание. Седовласый некоторое время разглядывал сказочно яркий пейзаж за окном.
— Мы на грани гибели, — сказал он наконец. — И грань чертовски тонкая. Едем в штаб.
Вездеход вздрогнул, шевельнулся и с утробным рычанием пополз вдоль прекрасного берега лазурного моря.
Черный слизень по телу единорога.
