Да и отступать он был не намерен. Разум его вопил, пытаясь сообщить о запредельном риске, которому тот себя подвергал. Но любопытство и вера в божественную поддержку этого безумного воина делала свое дело. Разве что уста шептали молитву, а рука с трудом сдерживалась от крестного знамения. Очень уж ссыкотно и сракотно ему было соваться в Истанбул.
Андрей же тем временем провел смотр отряда. Заставил бойцов привести себя в порядок. Коротко и доходчиво всех проинструктировал, убедившись, что случайных «ушей» поблизости нет.
После чего возобновил движение. И уже не «трусцой», а спокойным шагом. Стараясь дать его бойцам еще немного передохнуть и «просохнуть». Так как после продолжительно бега, пусть и очень неспешного, они вспотели самым нещадным образом.
И вот – ворота.
Солнце еще не опустилось за горизонт, хоть и находилось очень близко. Так что никто их не закрывал. Хотя янычары и смотрели на приближающийся отряд с явным недовольством. Опять волнение. Опять какая-то суета.
Эти ворота не пользовались особенной популярностью, поэтому такие крупные группы «посетителей» волей-неволей нервировали. Тем более, что обычно воины тут не проходили. Не престижно. И капитан это хорошо прояснил. Однако Андрей шел именно сюда. Ценность таких третьестепенных ворот невозможно было переоценить. Прежде всего потому, что здесь вряд ли бы находились толковые и энергичные стражники.
Так и оказалось.
Отряд спокойно, но неуклонно шел вперед. Янычары же с некоторым раздражением наблюдали за ним, не покидая при этом своего удобного размещения.
Собственно, на воротах никто не стоял. Личный состав этого контрольно-пропускного пункта сидел чуть в сторонке, под раскидистой акацией, и играл во что-то. Скорее всего в кости.
Да и какой у них может быть интерес к воинскому отряду? Денег с него за проход не возьмешь. А останавливаться и ругаться нет никакого резона. Вечер. Лень. Все устали. И толку от этого никакого.
– Ас-саляму алейкум[61]! – максимально доброжелательным тоном крикнул им Андрей и приветственно поднял руку.
Те вяло отозвались.
После чего окончательно потеряли интерес к отряду. Ну, почти. На воинское снаряжение глядели все. Необычно же. Но не более того. Империя была большая и появления такого отряда не выходило за рамки парадигмы ожиданий. Поэтому глядеть-то они глядели, но вскользь и без особого интереса."
"Кроме того, на ворота не ставили лучших.
